I premi stanno rovinando i tuoi bar preferiti?

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Vincere un premio è un momento euforico. Le endorfine entrano in gioco mentre sali sul podio. Non importa se è l'ape di ortografia di terza elementare o l'incoronazione del miglior bar del mondo.

Ci sono stato. Nel 2013 gestivo il bar del Saxon + Parole di New York City quando portavamo a casa l'ambito Tales of the Cocktail Spirited Award per il miglior ristorante bar del mondo. Il riconoscimento ha convalidato l'immenso impegno profuso per raggiungere la vetta. Non mentirò, è stato fantastico.





Ma nel corso degli anni, ho visto come i premi dei bar si sono trasformati in qualcosa di più grande e grandioso, quasi un'industria a sé stante, e ho iniziato a chiedermi: è buono? I premi danneggiano o aiutano l'attività del bar?

La ricerca incessante di premi è andata crescendo costantemente negli ultimi dieci anni con la proliferazione di due importanti cerimonie: gli Spirited Awards, che vengono presentati ogni luglio al Tales of the Cocktail di New Orleans, e il conto alla rovescia di ottobre di I 50 migliori bar del mondo , compilato dalla pubblicazione nel Regno Unito Bevande internazionali .



Saxon + Parole.

Questi sono considerati gli Oscar e gli Emmy del mondo dei bar e, come quelle tradizioni leggendarie, si sono evoluti nel tempo, da amichevoli pacche sulle spalle a frenetiche competizioni, degne di manovre strategiche e di fantasie politiche. La chiamiamo stagione dei premi ed è ben avviata ora.



Gli Spirited Awards sono iniziati nel 2007 come una piccola cerimonia per un paio di centinaia di baristi e proprietari di bar. Oggi è un sontuoso affare in cravatta nera con oltre 1.000 ospiti da tutto il mondo che competono in 24 grandi categorie. Il Bevande internazionali 50 Best è considerato da alcuni il Monte Olimpo dell'industria.

Ci sono dozzine di altri elenchi e premi simili che filtrano da tutti gli angoli del globo. Ognuno di loro ha le proprie serie di linee guida per giudicare e con esse le proprie controversie. Inutile dire che nessun premio, qualunque sia la provenienza, sarà perfetto o accontenterà tutti.

Simon Ford agli Spirited Awards. Jennifer Mitchell

Chiedilo a Simon Ford. Dal 2010, Ford, a capo di The 86 Co., è stato presidente degli Spirited Awards e ha contribuito a raccogliere le migliaia di nomination che si riversano ogni anno. Aveva anche il deplorevole compito di farsi carico delle dozzine di lamentele che seguirono da persone scontente del bar che si sentivano offese per la loro omissione. Raramente è apparso un ringraziamento nella sua casella di posta.

Per i primi anni, gli Spirited Awards e i 50 Best sono sembrati una bella celebrazione di alcuni dei migliori e più brillanti del nostro settore, afferma Ford. La maggior parte delle persone era felice per i vincitori. Negli ultimi anni, tuttavia, è diventato molto più acceso. Le persone ora fanno lobby e competono. Le persone si arrabbiano con i vincitori e si lamentano molto. Il sentimento sta cambiando.

Ford si è dimesso l'anno scorso e ha passato il testimone a Charlotte Voisey, una rispettata membro della comunità globale dei bar con sede a New York. Quando le ho parlato di recente, non aveva ancora ricevuto e-mail arrabbiate. Mi ha ricordato, scherzosamente, che l'elenco finale dei candidati era appena uscito e potrebbe sollevare qualche sopracciglio, come di solito fa. I vincitori saranno annunciati in una cerimonia di gala il 22 luglio. Agonia ed estasi condivideranno la stessa fatturazione, senza dubbio.

Dante, un bar che gestisco a New York City, è attualmente classificato al 34 ° posto. Essere in quella lista con così tanti dei miei colleghi di talento è uno dei grandi successi della mia carriera. E non c'è dubbio che abbia aiutato la nostra attività.

Jacob Briars è un ambasciatore del marchio di lunga data, ora con Bacardi , che ha partecipato a vari panel di premi nell'ultimo decennio, compresi i due grandi di cui sopra. Penso che abbiamo risolto molti dei problemi con i Tales Awards, afferma Briars. Abbiamo reso il giudizio più trasparente e in generale abbiamo reso i premi più credibili. Non sono assolutamente perfetti, ma continuiamo a cercare di migliorarli ogni anno.

Molte delle sfide, dice Briars, derivano dalla pura logistica. Forse i premi stessi sono troppo grandi, dice. E questo si è moltiplicato per i premi internazionali. Continuiamo a fare affidamento su una giuria e speriamo che stiano tutti provando nuovi posti e tenendo gli occhi aperti.

Una cosa è certa: vincere un importante premio da bar può avere un enorme impatto sulla tua attività. Sean Muldoon, del Dead Rabbit di New York City, a sua volta vincitore di una piccola montagna di premi, afferma che ha vinto alla grande nel 2009, portando a casa il miglior menu di cocktail del mondo, la selezione di bevande migliori del mondo e il miglior cocktail bar del mondo per Belfast's Merchant Hotel - aiutato a spingerlo sotto i riflettori.

I 50 migliori premi del mondo.

Vincere questi premi è stato il catalizzatore per arrivare a New York, dice Muldoon. Non avremmo fatto i collegamenti che abbiamo fatto e non saremmo stati sostenuti finanziariamente per aprire The Dead Rabbit senza quel riconoscimento globale. Questi eventi ci aiutano a rimanere rilevanti in un'epoca in cui la concorrenza è feroce.

Dante.

Alex Kratena ha condiviso un'amichevole rivalità con Muldoon e il suo socio in affari, Jack McGarry, per diversi anni come The Langham Hotel Artesiano a Londra è stato nominato il miglior bar del mondo per quattro volte consecutive quando era in carica. È d'accordo sul fatto che i premi abbiano elevato la sua carriera. Sia lui che il suo partner, Simone Caporale, sono stati anche incoronati International Bartender of the Year a Tales of the Cocktail.

Sebbene entrambi abbiano lasciato l'Artesian, Kratena sottolinea che sono stati questi premi a portare a un flusso costante di concerti di alto profilo. Sono molto grato per tutti i riconoscimenti che abbiamo ricevuto, dice. Hanno decisamente cambiato le nostre vite e hanno aiutato le nostre carriere. Penso che non sia importante vincere premi, ma se vinci, è importante sapere cosa farne.

Allo stesso modo in cui i viticoltori confezionano vini che ottengono punteggi alti e gli studi di Hollywood fanno in modo che le loro uscite coincidano con la stagione degli Oscar, i proprietari di bar ora aprono bar con l'obiettivo di vincere premi? E se è così, cosa serve esattamente per creare 'il miglior bar del mondo'?

Charlotte Voisey. Jennifer Mitchell

È il culmine delle piccole cose, dice Muldoon. Ogni parte della tua operazione deve essere pensata con l'idea di 'È il migliore del mondo?' Alla fine, i dettagli contano.

O come vicedirettore di Bevande internazionali, Hamish Smith, afferma: Questi premi riflettono semplicemente il punto di vista degli esperti dell'élite del settore. Se chiedi alle persone giuste, dovresti farti un'idea abbastanza decente di ciò che rende un 'bar migliore'.

L'Artesian di Londra era solito offrire ad alcuni clienti un bicchiere di champagne all'arrivo, dice Ford. Questa è una mossa di classe che aumenterà la qualità della tua esperienza. Li aiuta a farsi notare come uno dei migliori bar del mondo? Certo che lo fa!

I premi World's 50 Best Bars sono iniziati come sondaggio in una rivista nel 2011. Quando Smith ha assunto la direzione del direttore, il suo ruolo era quello di renderlo un marchio globale. Ha iniziato reclutando elettori, aumentando l'accademia da 227 a 476 elettori (da 56 paesi), creando così centinaia di altri di quelli che chiama ambasciatori del marchio.

Il bar sul retro del The Dead Rabbit con i suoi Tales of the Cocktail e i premi 50 Best Bars del mondo.

Ora quegli ambasciatori vengono corteggiati più che mai. Il fatto che i nomi dei giudici siano pubblicati in modo che tutti possano vederli rende la cosa molto più semplice. Lo vedo come un problema. In qualità di giudice, ricevo gli ultimi menu di cocktail e comunicati stampa da dozzine di bar in tutto il mondo che gareggiano per entrare nella lista. Questo non è mai successo fino a poco tempo fa. Con lo standard dei bar ora ai massimi storici, la concorrenza è feroce e i bar stanno facendo tutto il necessario per distinguersi dal gruppo, incluso ottenere il favore dei giudici attirandoli nella loro regione per giudicare le gare di cocktail.

Con la crescente influenza di The World's 50 Best Restaurants, riteniamo necessario che gli elettori rimangano anonimi per proteggersi dal targeting diretto dei lobbisti, afferma William Drew, editor del gruppo e capo di W50BB che supervisiona entrambi i 50 Best Awards.

Ma per quanto riguarda l'anonimato per i giudici degli avvocati? I 50 migliori bar del mondo sono molto più giovani, ma man mano che il profilo e la posizione dei premi e della lista si consolidano ulteriormente a livello globale, cercheremo di introdurre l'anonimato anche in questa disciplina, afferma.

Quindi è possibile che in futuro, man mano che questi premi crescono di statura, il campo di gioco si livellerà, lasciando che i bar passino meno tempo a fare pressioni per ottenere attenzione e più tempo a fare ciò che sanno fare meglio: servire gli ospiti assetati.

Non c'è modo di vincere questi premi senza dimostrare un'ospitalità eccezionale, afferma Bobby Heugel, proprietario di diversi bar pluripremiati a Houston. L'ospitalità dovrebbe essere un gesto incrollabile esteso a tutti gli ospiti che varcano le porte di un bar. Non è assegnato ad amici e colleghi o, più specificamente, a giudici o giornalisti noti. I bar monitorano attivamente gli elettori e gli influencer per assicurarsi che migliorino le loro possibilità di vincere premi fornendo esperienze insolite a tali individui.

Allora chi sono questi giudici e come vengono scelti? All'inizio, ho scoperto che coloro che lavorano per le società di alcolici sono ottimi giudici in quanto hanno i budget per viaggiare e visitare più bar rispetto alla maggior parte, dice Ford. Ciò che si deve chiedere a quegli ambasciatori del marchio, tuttavia, è rimuovere i pregiudizi dal voto per i loro account preferiti e, per la maggior parte, lo fanno. Ma ci sono anche molti scrittori e consulenti che sono anche giudici perché ottengono molto lavoro internazionale.

Jim Meehan, di fama PDT, ha vinto il miglior bar del mondo di Bevande internazionali nel 2011 e Tales of the Cocktail nel 2009. Molti dei giudici erano i miei mentori e idoli, il che ha reso il riconoscimento ancora più prezioso per me in quel momento, dice.

Artesiano.

Quando siamo stati riconosciuti come la barra numero 1 nella prima lista dei Top 50, non ha ricevuto l'attenzione dei media globali come succede oggi, afferma Meehan. In definitiva, non lavoriamo per i premi e non ho mai pubblicato un clip multimediale nel bar o mostrato i nostri premi, poiché non ho mai voluto che dessero al nostro staff un falso senso di sicurezza su ciò che facciamo. Sei bravo solo come l'ultimo ospite e, sebbene i premi siano davvero una bella pacca sulla spalla, non mettono soldi in cassa né migliorano il gusto dei tuoi drink.

Basta guardare i vari bar e le pagine dei social media dei baristi per vedere il gioco all'opera. Molti taggano # Worlds50BestBars (o qualcosa di simile) nel tentativo di fare campagna per il prossimo turno di votazioni. Jonathan Downey, un pioniere della scena dei bar londinesi di cui Latte e Miele è stato votato il miglior bar del mondo nel 2009 e nel 2010, ha un'opinione in merito.

Questa attuale ossessione per i premi non è davvero salutare e spero che cambi presto, dice. C'è una richiesta a gran voce sconveniente di premi e attenzione, ed è a scapito del divertimento. È fondamentalmente ridicolo essere in grado di candidarti per un premio e poi è imbarazzante essere sui social media che tormentano le persone a votare per te.

Simone Caporale, a sinistra, e Alex Kratena. Jennifer Mitchell

Dovremmo essere in questo settore per prenderci cura degli ospiti che varcano le nostre porte, dice Heugel. È palesemente chiaro che una priorità per molti bar è vincere premi. Certamente, ciò non può essere fatto senza standard eccezionali, ma avere standard elevati e stabilire relazioni significative con gli ospiti non sono necessariamente lo stesso animale. L'anima manca in una ricerca e non nell'altra.

All'inizio di quest'anno, Agile Media ha venduto W50BB a una società con sede in Gran Bretagna William Reed Business Media . Bevande internazionali continua come media partner, con Smith che aggiunge: La crescita dell'entità è un passo naturale per il marchio. William Reed può portarlo a un altro livello, avvicinando bar e barman al consumatore.

Ma hanno creato un mostro? Il mondo dei bar è completamente impazzito nell'inseguire tali premi?

Lo scorso gennaio sono andato a Londra per partecipare P (nostro) Simposio , un evento della durata di un giorno che si concentra sui premi e sul loro posto nel settore. Erano presenti alcuni dei più grandi nomi del mondo dei bar. Presieduto da Meehan, il panel è stato curato da Kratena e comprendeva molti altri luminari di alto profilo come Drew, Ford, Ryan Chetiyawardana e Zdenek Kastanek.

Il team di Dead Rabbit con l'evento The World's Best Bars ospita Tom Sandham, all'estrema sinistra, e David Wondrich, all'estrema destra, al W50BB di Londra.

Per ore, siamo rimasti seduti intorno alla sala conferenze di un hotel a frugare e pungolare il problema, senza mai arrivare a un risultato chiaro. Dopotutto, eravamo tra coloro che avevano beneficiato maggiormente dei premi, che avevano visto la nostra carriera decollare e i conti bancari crescere sulla loro scia. C'era da meravigliarsi se eravamo un po 'riluttanti a criticarli duramente?

La prognosi, alla fine della giornata, non era chiara, con un commentatore tra il pubblico che dichiarava l'intera cosa noiosa.

Le persone sanno che i premi possono avere un grande impatto sulla loro carriera, dice Briars quando gli ho parlato mesi dopo. Conosco baristi che hanno utilizzato premi per ottenere visti o ottenere investitori o aprire attività commerciali. Non è solo un buon senso degli affari?

Ma in un'azienda in cui la visibilità equivale al successo, come fanno i bar nei mercati più piccoli a fare abbastanza rumore per competere? È un problema a cui Briars ha pensato molto.

Per favore, non dirlo.

C'è sempre il problema del bias, dice Briars. New York e Londra in genere hanno molti candidati perché sono viste come 'le capitali mondiali dei cocktail' e, quindi, tendono ad avere anche più giudici del settore. Significa che un buon bar non può essere altrove? Certo che no, ma devi essere più bravo a fare rumore di un locale in una città più grande.

E l'esplosione di concorsi di cocktail ad alto budget come Bacardi Legacy, Maestri Chivas e USBG World Class di Diageo non può essere ignorato quando si tratta di attirare l'attenzione e i giudici su una particolare città.

Aggiungete a ciò il continuo aumento degli spettacoli internazionali di bar, che fanno luce anche su questi mercati emergenti più piccoli, proprio come hanno fatto nell'elenco dei 50 migliori ristoranti del mondo, e avete una macchina per i premi che sembra sparare su tutti cilindri.

Se non avessimo questi premi, con cosa li sostituiremmo? chiede Briars. Punteggio di Yelp? Mi piace a Facebook? Abbiamo un innato bisogno di classificarci e misurarci con i nostri coetanei, a scuola, in carriera o nella vita. Spinge le persone a essere migliori e fornisce loro un punto di riferimento per il settore. Perché dovremmo sbarazzarci dei premi che riconoscono i bar e i baristi che svolgono un lavoro straordinario che altrimenti non avrebbero mai ricompensato i loro sforzi?

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