Esibirsi bene in una competizione di cocktail è diventato uno dei modi più veloci che un barista possa ottenere grande fama e riconoscimento nell'industria. Oltre a vantarsi, i vincitori spesso portano a casa un bel po 'di soldi e, soprattutto, ambite opportunità di alto profilo come ambasciatori del marchio e consulenze. Soprattutto ai massimi livelli delle maggiori competizioni internazionali come Il barista più fantasioso di Bombay Sapphire o Diageo World Class , il semplice ingresso in finale può catapultare i talenti locali sul palcoscenico globale.

Per una comunità di cocktail sempre più globalizzata, questa è in gran parte una buona cosa. I baristi delle scene di cocktail meno conosciute e sottorappresentate possono attirare l'attenzione sulle loro città e sui loro bar. Le competizioni, soprattutto quelle locali e regionali, possono identificare astri nascenti degni di nota. I marchi sono in grado di comprendere e raggiungere in modo più efficace nuovi pool di talenti. E al di là degli ovvi vantaggi di marketing, dalle ricette originali alla pubblicità gratuita, molti concorsi sono solo divertenti feste del settore ben finanziate.

Ma lo spazio della competizione ha attirato critiche significative all'interno delle reti della comunità, inclusi vari capitoli USBG e gruppi Facebook incentrati sui cocktail, molti dei quali comportano una mancanza di trasparenza a livello di settore.

Mancanza di comunicazione

Per prima cosa, una cattiva organizzazione e comunicazione significa che ai giudici (che spesso sono essi stessi baristi o proprietari di bar) non sempre vengono forniti parametri e standard chiari per valutare un drink o un concorrente. Spesso, i concorrenti non ricevono feedback dopo il processo di valutazione, un'opportunità persa per insegnare ai baristi come possono migliorare. Poi c'è il processo stesso: in genere, un barista presenta un drink originale con una presentazione provata. A volte, come con Bacardí Legacy , c'è anche una fase in cui il barista deve offrire il proprio piano per promuovere il cocktail attraverso una campagna.

Quello che mi piacerebbe vedere di più sono gli autori della competizione che si assicurano che ogni giudice abbia un quadro completo di ciò che esattamente stiamo giudicando, dice Sother Teague, un giudice frequente nel circuito delle competizioni di New York City e il direttore delle bevande a Amore e amaro . Spesso, mi siedo su un pannello e mi sembra di segnare ciascuno in modo diverso. Sembra che ci sia molto lavoro nella realizzazione della competizione, ma il giudizio è un ripensamento. I barman attualmente hanno poca voce in capitolo poiché ogni competizione è gestita in modo diverso dalle altre: non è come uno sport in cui le regole sono le stesse. Un giorno, stai giocando a basket; domani è il cricket.

Su una nota ancora più oscura, molti baristi credono che le principali competizioni di cocktail siano diventate piattaforme di nepotismo e avidità dilaganti, con i marchi che rispettano a parole l'integrità del processo mentre cercano spudoratamente un vincitore in base al loro seguire i social media e connessioni industriali. Piuttosto che rimanere fedele alla missione di una competizione, dicono, il marchio cerca esclusivamente una vacca da reddito il cui pubblico e il cui seguito potrebbero fare leva .

Basta essere trasparenti sullo scopo della competizione, afferma Trish Rossiene, barista di New York e fondatore di Consulenti internazionali di cocktail . Sì, i concorsi sono chiaramente per il marketing. Ma è anche perché il marchio valorizza l'educazione e le opportunità o vuole mettere in luce un talento sconosciuto? Il più delle volte, è commercializzato come educativo, ma in realtà viene utilizzato per ripagare qualcuno che ha molta influenza o potere d'acquisto.

Affrontare la diversità

Al di là dei favoritismi, Rossiene aggiunge che molte competizioni soffrono di una mancanza di diversità, in particolare quando si tratta del tavolo dei giudici. Ignorando questo, sostiene, i marchi minano il loro obiettivo dichiarato di raggiungere consumatori e talenti diversi e vari allo stesso modo. Di solito sono le stesse tre persone o una semi-celebrità che non giudicano in base agli stessi criteri con cui i concorrenti sono stati incaricati di lavorare. Le giurie sono molto raramente diverse, non solo per razza o cultura, ma anche dal punto di vista socio-economico o di talento in termini di baristi di tutti i tipi di strutture.

Il fatto è che le competizioni sono ormai un punto fermo dell'industria delle bevande e, se fatte bene, sono un modo assolutamente valido per una stella nascente per ottenere un po 'di brillantezza in più. Nei mercati più piccoli o emergenti, in particolare, le competizioni sono una fantastica opportunità per bar e baristi per ottenere un riconoscimento del nome oltre la loro posizione attuale e anche per fare affari reali a casa. Prendiamo, ad esempio, l'ondata di barman nati in Asia che hanno dominato la scena mondiale negli ultimi anni, come Arron Grendon di Bangkok Tropic City , che è diventato il primo barista thailandese a vincere al Chivas Masters Global nel 2018. Nel 2019, Tropic City è apparso come una new entry sul Elenco dei 50 migliori bar asiatici .

Il barista portoricano Manisha Lopez afferma che tali implicazioni che cambiano la vita rendono le competizioni ancora più allettanti per i baristi locali a Porto Rico. Indica i sacrifici - finanziari e di altro tipo - che i concorrenti fanno per un colpo al primo posto.

Le competizioni sull'isola sono molto importanti per noi in quanto possono portare a opportunità sull'isola e negli Stati Uniti, afferma Lopez. La verità è che quando le persone competono, la maggioranza lo prende sul serio. Incorrono in un elenco di spese ben oltre $ 100. Chiedono una pausa dal lavoro e non tutti i datori di lavoro sono di supporto o addirittura comprensivi. Le persone si impegnano molto, e questo è uno dei tanti motivi per cui le persone si offendono quando vedono l'ingiustizia nel giudicare.

Ci sono barlumi di speranza che i marchi ascoltino e rispondano ai desideri della comunità dei bar. Teague osserva una competizione per la quale ha giudicato The House & Velier , che comprendeva baristi che preparavano bevande sul posto. I punteggi sono stati calcolati attraverso un mix di valutazioni alla cieca da parte dei consumatori, valutazioni da parte di colleghi e input di giudici esperti. È stata una festa! dice Teague, che, al punto di Rossiene, ha anche chiarito che non giudicherà una competizione a meno che i suoi colleghi giudicanti non siano un set diverso. Se è un gruppo di ragazzi come me, suggerirò volentieri a qualcun altro di compilare la scaletta e lasciare che giudichino al mio posto.

Strategia e selettività

È chiaro che le gare di cocktail possono cambiare la vita. Ma i baristi devono essere strategici riguardo al tipo di competizioni a cui vogliono partecipare e considerare quanto tempo, denaro e lavoro sono disposti a investire conoscendo le probabilità.

Non partecipare a tutte le competizioni! Sii selettivo, quindi preparati a lavorare sodo e psicologicamente preparati a perdere, dice la signora Franky Marshall, barista ed educatrice di New York. Anche quando non vinci il premio finale, puoi comunque vincere in altri modi. Ho stretto amicizie durature, ho imparato tanto e ho avuto l'opportunità di viaggiare. Ricorda che stai facendo networking e sei osservato da brand che ricorderanno il tuo comportamento, l'etica lavorativa e il tuo approccio. Sii sempre professionale.

Moe Isaza è una di queste storie di successo. Dopo aver vinto le finali statunitensi di Bacardí Legacy, è passato alla competizione globale come finalista. Anche se alla fine non ha vinto, Isaza è un ambasciatore di portafoglio per Bacardí a Boston. Parte del suo successo, dice, è stato scegliere la concorrenza giusta per le sue abilità.
Mi capita di essere bravo a raccontare una storia e ad avere il pubblico in contatto con quella storia, dice. L'ho usato molte volte dietro al bancone, quindi ogni volta che sono andato a gareggiare, quello era l'unico elemento che mi sarei assicurato sarebbe stato impeccabile. Quindi, perché una competizione come Legacy si adatta a me.

Sebbene sia un vero sostenitore del processo, Isaza ammette che il circuito della competizione non è sempre soleggiato e arcobaleno, indicando giudizi di parte, la lotta per permettersi di lasciare il tuo lavoro per una competizione e l'ego invaso di molti baristi di successo. Ma dice che raramente è lo spirito di competizione stesso a essere la causa delle turbolenze. In effetti, problemi a parte, l'industria deve ringraziare le competizioni per aver forgiato legami per tutta la vita e un senso di comunità.

La parola concorrenza deriva dal tardo latino competere , che significa 'lottare per il raggiungimento di qualcosa insieme a un altro', dice Isaza. Quello che mi dice è che dovremmo competere ogni giorno per essere persone migliori. Conoscenza, tecnica, presenza, velocità, rete e relazioni non significano assolutamente nulla se non ci sforziamo di ottenere qualcosa di positivo per la nostra comunità. Quindi facciamolo.