Gli ospiti stanno tornando in massa nei bar, e questo è ciò che vedono i baristi.

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Glenn Hillary

È il momento giusto per la scena dei bar americani. La pandemia di COVID-19, sebbene in declino, non è ancora finita e rappresenta ancora un pericolo per coloro che non sono vaccinati, ma la combinazione di casi ridotti e aumento dei tassi di vaccinazione ha costretto la maggior parte degli stati ad allentare i mandati delle maschere e ad allentare le restrizioni sulla capacità di bar e ristoranti . Quelli che non l'hanno ancora fatto probabilmente lo faranno molto presto.

Questa è una buona notizia per i clienti a cui mancano i loro abbeveratoi preferiti. Eppure funge anche da lancio di un caso di studio sociologico involontario. Dopo aver trascorso più di un anno bloccati a casa, ordinando cocktail da asporto, preparando i propri drink e riducendo al minimo l'interazione di persona, i clienti del bar hanno improvvisamente il permesso di riunirsi, socializzare e bere ancora una volta in spazi pubblici gremiti. La loro capacità di agire in modo appropriato e impegnarsi in un bar potrebbe essere un po' arrugginita dopo molto tempo lontano. Come stanno andando le cose finora?

Un ritorno ansioso ma imbarazzante

Il 21 maggio, Washington, DC, ha annunciato che i bar potrebbero riaprire completamente. I residenti della città hanno trattato la dichiarazione come la pistola di un antipasto di atletica leggera. Quel fine settimana di apertura dopo l'annuncio era una banana, dice Christine Kim, la barista principale di D.C.'s Servizio Bar . Le persone si stanno già comportando come se la pandemia non fosse mai accaduta. È stato così strano assistere, quasi come uno shock per il sistema.

Questa folle corsa era in qualche modo prevista. Le previsioni sulla scena del bar post-pandemia simile ai ruggenti anni '20 si diffusero con il progredire della pandemia. È anche un affare leggermente goffo. Gli ospiti mostrano il desiderio di essere socievoli, ma i loro tentativi di interagire con le persone sono un po' difficili. Vedo ancora momenti imbarazzanti in cui le persone si guardano intorno e dicono 'Va bene?' 'Posso sedermi qui?' Posso andare in bagno con il mio drink?', dice Jamie White, il proprietario di Pescatore di perle e Lucky's 3 stelle a Nashville. Tutti i tipi di cose sembrano passare attraverso la loro testa prima che facciano qualcosa.

I baristi si sentono altrettanto incerti. Onestamente, anche io sono stato imbarazzante, dice Kim. Non sono dietro il bancone da un anno e mezzo, quindi sono fuori allenamento. È stato strano interagire di nuovo con estranei.

Naturalmente, la presenza continua della pandemia aggiunge uno strato unico alla situazione. Mentre le vaccinazioni incoraggiano alcuni a evitare il distanziamento sociale, i professionisti del bar notano che non tutti sono pronti a tornare al bar come esisteva prima. Ciò ha fatto sì che alcuni bar si adattassero al nuovo panorama del bere a un ritmo cauto. Stiamo ancora mantenendo alcune restrizioni in atto fino a quando non ci sentiamo al sicuro, afferma Dave Oz, il proprietario di Gin da vasca a New York. Mentre alcuni clienti non hanno paura, ce ne sono alcuni che portano ancora un po' di paura per un posto troppo affollato. Il nostro lavoro è far sentire quelle persone a proprio agio.

Serve empatia

Anche se i bar emergono dal loro sonno obbligato, non sono completamente svegli. Interruzioni della catena di approvvigionamento e problemi di personale perseguitano ancora il settore, rendendo un pieno ritorno alla normalità più difficile di quanto possa sembrare a un frequentatore di bar. Il ritorno è stato come un cambio di marcia per i clienti, afferma John Dye, il proprietario di Cocktail Lounge di Bryant a Milwaukee. Ma le barre non possono girare in quel modo. Le barre sono macchine complesse e ci vuole tempo e fatica per far funzionare di nuovo quella macchina a piena velocità.

Il grado di empatia degli ospiti del bar è un'altra preoccupazione. Spero che le persone ricordino ciò che l'industria ha attraversato e questo dia loro una migliore comprensione di alcune cose che abbiamo fatto, afferma George Lahlouh, co-proprietario di Aereo di carta a San José, California. Prendi i prezzi, per esempio. La catena di approvvigionamento è stata davvero incasinata durante la pandemia e abbiamo potuto fare solo così tanto per mantenere bassi i prezzi. Quando i clienti tornano e notano che il loro cocktail da $ 13 a $ 14 è ora compreso tra $ 15 e $ 16, spero che le persone capiranno che non stiamo cercando di scroccarli.

Fortunatamente, la maggior parte delle persone sembra essere coscienziosa delle lotte del settore finora. Anzi, il ritorno alla baldoria è stato per lo più caratterizzato da pazienza e gentilezza, anche tra coloro che hanno raggiunto l'età legale per bere durante la pandemia. Questo non vuol dire che non ci siano valori anomali. I clienti maleducati e odiosi sono tornati all'incirca allo stesso livello di frequenza con cui apparivano nei giorni pre-pandemia, dicono i baristi, e vanno dalla gente chiassosa ed esigente Lahlouh che doppia gli slapper bartop ai tipi titolati che ignorano palesemente il cardinale no del defunto Sasha Petraske regola di eliminazione del nome. Abbiamo avuto parecchie persone che si sono presentate al nostro bar e ci hanno detto direttamente 'Conosco il proprietario', dice Simone Rubio, il direttore del bar di Sotto CDM nella ricca Newport Beach, in California, enclave di Corona Del Mar. Pensano che sia bello o qualcosa del genere, ma non lo è. Per fortuna, il nostro staff è diventato bravo a chiamarli in modo gentile e gentile.

Cosa stanno bevendo?

Proprio come la risposta alla pandemia stessa, le abitudini di consumo degli ospiti del bar che ritornano variano. Gli appassionati di cocktail veterani sono tornati rapidamente a bere le bevande che portano loro gioia. Gli ospiti più giovani che hanno scoperto nuovi marchi e guardato istruzioni sui cocktail sui social media vengono al bar desiderosi di saperne di più. E ci sono alcuni che sono semplicemente felici di bere qualcosa in un posto diverso dalla loro casa. Al momento, ad alcune persone non importa davvero cosa stanno bevendo, purché contenga alcol, dice White.

Naturalmente, non c'è bevanda giusta o sbagliata per una persona da gustare quando torna al bar. Il fatto che gli ospiti completamente vaccinati possano finalmente tornare e sostenere un'industria ancora assediata è una cosa meravigliosa, indipendentemente da cosa c'è nel loro bicchiere highball, coupé o double rock.