Molti piccoli birrifici hanno chiuso, ma alcuni stanno trovando il modo di farlo funzionare.

Jack's Abby a Framingham, Massachusetts, ha gestito la sua linea di conserve sette giorni su sette per turni prolungati durante la pandemia di COVID-19. Immagine:

Caterina Leggett

In tempi normali, supportano birrifici di tutte le dimensioni oltre 2,1 milioni di posti di lavoro e pompare più di $ 328 miliardi nell'economia americana, secondo il Istituto della birra . Ma sono gli attori più piccoli del settore che ne costituiscono l'anima.

Quei giocatori più piccoli, artigianato e microbirrifici, stavano già lottando quando la pandemia ha preso piede negli Stati Uniti nel marzo 2020, con la chiusura di ristoranti, bar, bar e birrerie subito dopo. I birrifici artigianali erano alle prese con sfide di crescita e vendite in diminuzione, e le chiusure legate alla pandemia hanno ulteriormente schiacciato il settore. Molti dei produttori più piccoli vendono la loro birra solo nelle loro sale di degustazione e, anche se si autodistribuiscono, è in gran parte all'interno delle loro comunità locali. La maggior parte non ha operazioni di inscatolamento o imbottigliamento e non ha l'infrastruttura interna e le licenze legali per trasformare i propri modelli di business.

Senza queste salette piene di fedeli assetati, i birrai ora dipendono da fanatici della birra artigianale che ordinano birra da asporto (spesso in lattina, quando i birrifici potrebbero ottenerla, o in crowler, che richiedono attrezzature minime per riempire e sigillare) per il loro reddito. All'inizio della pandemia, tuttavia, i produttori di birra che riempivano i crowler e persino i produttori di birra che avevano una nascente linea di conserve hanno dovuto fare i conti con un carenza di lattine di alluminio .

Entro la fine del 2020, il numero di birrifici chiusi a causa degli effetti della pandemia era sbalorditivo. Ventuno i birrifici dell'Oregon hanno chiuso, più di 20 in Colorado chiudere le porte, e più di 25 in Pennsylvania spegnere parzialmente o completamente. Gli altri 47 stati non sono andati molto diversamente. Ampiamente parlando, sono stati persi circa 651.000 posti di lavoro a causa della pandemia e le vendite di birra al dettaglio sono crollate di oltre 22 miliardi di dollari, secondo un rapporto pubblicato congiuntamente nel settembre 2020 dal Beer Institute, dalla Brewers Association, dalla National Beer Wholesalers Association e dagli American Beverage Licensees.

Nel complesso, i piccoli birrifici hanno visto il loro numero diminuire tra il 7% e l'8% nel 2020 , con il più piccolo dei piccoli verso il basso più vicino al 30%, secondo il Associazione dei birrai a Boulder, Colorado. E mentre l'impatto su vendite, personale e aperture è tangibile, qualcosa di più impalpabile, ma assolutamente percepibile, è all'opera, afferma Bart Watson, capo economista dell'associazione.

Come e dove beviamo è cambiato completamente, afferma Watson. Siamo passati dal consumare la maggior parte della nostra birra artigianale dalle linee alla spina in bicchieri da pinta sugli sgabelli da bar insieme al bere, più spesso da soli, dalle lattine sul divano. Stiamo consumando in modo diverso e stiamo ordinando le nostre birre in modo diverso. Invece che nei bar e nelle sale di degustazione, li ordiniamo da asporto o online o li ritiriamo nei negozi al dettaglio.