Paul McGee al Milk Room di Chicago

La notte delle elezioni di medio termine, Paul McGee è dietro il bar della Milk Room e serve un menu speciale con cinque drink, tutti caratterizzati da whisky canadese. Perché se stasera le cose non vanno bene, è lì che sto andando, dice a un cliente, che si è appena seduto. Lei, come McGee, indossa un braccialetto I Voted, l'unico accessorio che il barista mostra. A meno che non si contino le sue traslucide montature circolari o la barba con cui i Chicagoiani lo conoscono meglio: una cascata marrone scuro e grigia guadagnata con fatica che scende fino alla clavicola.

Due sedili in più siedono due uomini sulla ventina. Lavorando con l'unica luce del bar, una serie di alte candele di vetro, stanno firmando il loro assegno. Dicono a McGee, uno dopo l'altro, che è stata la loro esperienza al bar preferita di tutti i tempi, che non hanno mai visto niente del genere.

Clayton Hauck

Incredibile, amico, si dice. Eri assolutamente perfetto. McGee alza lo sguardo dal cocktail che sta preparando per riconoscere i due amici, con una mano che continua a mescolare il miscuglio di spiriti marroni davanti a lui.

È difficile fingere qui dentro, dice sorridendo.

E questo è. Con solo otto posti bar e 350 piedi quadrati, Milk Room è intimo come vengono. Ospitato all'interno del Chicago Athletic Association , un hotel che ha funzionato come un prestigioso club per uomini dal 1893 al 2007, il bar in passato fungeva da abbeveratoio clandestino per i soci che cercavano un bicchiere di latte. Sarebbero entrati nelle sue porte anonime, sarebbero rimasti per qualche minuto ed sarebbero usciti con un bicchiere di latte opaco, curiosamente riempito fino all'orlo.

Amaro. Clayton Hauck

Sono quei tipi di bevande, classici del dopo proibizionismo, che McGee e il suo team sperano di ricreare tra queste mura, attraverso l'aiuto della storia nella sua forma migliore: gli alcolici vintage. Campari dagli anni '70, benedettino dagli anni '60 e Fernet degli anni '50 sono solo alcuni esempi dell'inventario di oltre 150 bottiglie, che cresce di 10 o 12 aggiunte su base settimanale. Per il team del bar, è un elenco di prodotti che rappresenta un processo di formazione particolarmente impegnativo, anche per McGee, un veterano del settore con quasi 30 anni di esperienza.

La cosa difficile del lavorare in questa stanza è che, molte volte, non ci sono due bottiglie uguali, dice. Se ricevo una bottiglia di Campari degli anni '60 e una degli anni '70, sono completamente diverse, e per questo motivo non sarà la stessa ricetta del cocktail. C'è sicuramente una curva di apprendimento per il bartending qui.

Vecchio stile. Clayton Hauck

Con quella rara fornitura difficile da reperire, i costi devono essere uguali. I cocktail più economici del bar partono da $ 20 a $ 30, con il più alto che si avvicina a $ 150 (un vecchio stile variazione con gli anni '70 Vecchio nonno Bourbon). I prezzi per i versamenti ordinati, d'altra parte, possono crescere molto più ripidi e velocemente. Il rum giamaicano della Royal Navy britannica degli anni '40 costa $ 300 per un bicchiere da due once, mentre la stessa quantità degli anni '50 Il vecchio Fitzgerald è elencato a $ 400. E poi c'è l'offerta più pregiata del bar: una bottiglia del 1909 Old Overholt segale invecchiata per 14 anni sotto il controllo della famiglia Mellon, che all'epoca possedeva la distilleria della Pennsylvania.

Ci sono annate che vanno dal 1903 al 1915. E circa quattro anni fa, alcune di queste bottiglie sono diventate disponibili per l'acquisto tramite un'asta online con Christie's . Il prezzo di partenza era di $ 3.000 per una cassa da 12 quarti, e McGee ci saltò sopra.

Tipperary. Clayton Hauck

Mi sono davvero emozionato, ho aperto un conto con Christie's e mi sono svegliato presto per essere sul feed dal vivo, dice McGee, che osserva che le sue offerte sono state rapidamente superate, con la bottiglia più economica venduta per $ 14.000. Ricordo di aver pensato, Dang, è stato davvero fantastico che mi è scivolato tra le dita.

Ogni speranza non era persa. Un anno dopo, McGee ha ricevuto una telefonata da un amico di New York City che stava cercando di vendere una delle bottiglie che lui stesso aveva acquistato all'asta. McGee è volato sulla costa orientale per recuperare personalmente la bottiglia del 1909 per Milk Room, dove l'hanno usata per celebrare la vittoria dei Chicago Cubs World Series. Il 1909 è stato lo stesso anno in cui è iniziata la maledizione dei Cuccioli, quindi quando hanno vinto, abbiamo iniziato a dire alle persone che erano venute che dovevano provarlo. Con, ovviamente, la dichiarazione di non responsabilità del suo prezzo: $ 900 per due once.

Chiostro. Clayton Hauck

È questo tipo di gamme di numeri che ha portato McGee a cercare una squadra particolarmente abile nel leggere la sua clientela e i suoi desideri e avere le conversazioni che si tradurranno nella scelta definitiva del cocktail di un ospite, che si tratti di una tequila e un tonico gussied-up o a $ 100 Sazerac con Pernod degli anni '30.

Le persone che visitano spesso dicono: 'Wow, non ho mai bevuto un drink da $ 100 prima, ma è qualcosa che voglio provare', dice McGee. La mia speranza è che forniamo qualcosa di veramente speciale.