È già una leggenda nel suo campo.

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Circolo Tsiki

A soli 42 anni, Ntsiki Biyela è già considerata una leggenda nel suo campo. Dopo aver preso il timone di Vini Stellekaya nel 2004 è diventata la prima vignaiola nera del Sud Africa. Un decennio dopo, ha lanciato L'originale , un'impresa autofinanziata in cui ora produce pluripremiati chardonnay, sauvignon blanc e miscele bordolesi. Qui, parla del suo viaggio e di ciò che ci aspetta per una delle regioni vinicole in più rapida crescita al mondo.

Come ti sei avvicinato al mondo del vino?

Ho iniziato a studiare a Stellenbosch [Università] nel 1999. Venivo dalla provincia di KwaZulu-Natal, ed era tutto diverso. Non conoscevo la lingua e non conoscevo la cultura, il che rendeva lo studio molto più difficile. Non avevo idea che esistesse il vino! Ho fatto domanda per una borsa di studio che diceva che se studi enologia te la pagheremo. E sapevo che non sarei tornato a casa. Quindi mi sono dedicato a questo.

Com'era la scena vinicola in Sud Africa quando hai iniziato, rispetto a come è oggi?

L'industria del vino non è cambiata molto dal punto di vista demografico. Ma quando si tratta di guardare effettivamente le persone che sono produttori di vino, vedo più giovani produttori di vino ora, molta innovazione e nuove uve in arrivo. Ora c'è più sperimentazione, guardare gli antichi modi di fare il vino e riportarlo indietro, perché era stato abbandonato da tempo, per vedere come funziona nella situazione attuale.

Quali sono le maggiori sfide per essere un produttore di vino in Sud Africa?

Bene, ci sono gli elementi ovvi. Il riscaldamento globale ci sta sicuramente colpendo. Lo vediamo ogni giorno, con la nostra analisi e il tempo di raccolta ogni anno. Non eravamo abituati a tirare i vini rossi a febbraio, e ora lo stiamo facendo. Stiamo cercando di trovare nuovi modi di coltivare i vigneti.

Descrivi alcuni degli ostacoli e degli ostacoli specifici che hai dovuto superare quando stavi entrando in scena.

Non era solo che non c'erano donne nere; non c'erano molte donne in generale. Quando mi guardo indietro, quando ero studente, sono stato mandato a un seminario di vinificazione. È stata una scena spaventosa che ho visto perché c'era una donna nell'intero seminario. Nella mia mente ho pensato, beh, almeno c'è un'altra donna qui. Ma era proprio lei che lavorava alla registrazione! Mi ha spaventato. Non mi sentivo come se dovessi essere qui. Mi chiedevano ogni giorno [a scuola], perché sei qui?

Con tutte queste avversità, ho pensato che sarebbe stato un inferno una volta iniziato a lavorare davvero. Ma è interessante notare che, quando ho iniziato, potevo prendere un telefono e chiamare un enologo che non avevo mai incontrato e chiedere aiuto. E mi chiederei aiuto.

Quindi le persone hanno subito accettato?

C'erano persone che sarebbero entrate in cantina chiedendo dell'enologo. E quando entravo mi dicevano: No, sto cercando l'enologo, non il supervisore. Quindi avrei detto, OK, e li avrei mandati in ufficio per parlare con il mio capo, che li avrebbe girati e rispediti a me [ride]. Capisco che sia stato uno shock, perché sappiamo come dovrebbe apparire un enologo. E questo genere non rappresenta un enologo.

È ancora così in Sud Africa?

No. Ci sono più donne coinvolte e ci sono più donne che avviano le proprie aziende. Quindi c'è crescita, c'è progresso.

Credi di essere stato determinante in quel progresso?

Sì. Dentro il settore e anche fuori dal settore. Quello che ho capito è che ho ispirato [le donne] a dire a se stesse che possono sfondare in settori in cui non erano [tradizionalmente] benvenute.

Cosa rende unici i tuoi vini?

Faccio vino che mi parla. Credo che ci siano persone pazze come me e che apprezzeranno le stesse cose che faccio io. Come persone, siamo uguali ma diversi. Ero specializzato in rossi. Ma quando ho aperto la mia azienda vinicola, ho iniziato a lavorare anche con i bianchi. Ora, ho quattro [vini] che sono molto diversi ma ognuno con uno stile della casa distinto. Riguarda ciò che eccita il mio palato. Quando guardo lo chardonnay che faccio, generalmente mescolo il clima freddo e il clima caldo [frutta], perché mi piacciono entrambi i personaggi. Non mi piacciono i vini troppo audaci.

Quali sono i prossimi progetti per te?

L'attuale missione è far crescere Aslina fino a diventare un marchio globale e cercare di ottenere una casa per Aslina. Aslina non ha una casa: un vigneto e un centro visitatori. I mercati più grandi attualmente sono Stati Uniti, Giappone e Paesi Bassi. Ma stiamo costruendo Canada, Ghana, Swaziland e Taiwan.

Qual è stato il momento in cui hai davvero capito di averlo fatto?

Quando finalmente ho avuto i rivenditori che venivano da me chiedendo i miei vini, piuttosto che dovessi bussare alle loro porte.

Quali cambiamenti vorresti vedere nel settore?

Stiamo lavorando su modi per renderlo più inclusivo, non solo per facilitare l'irruzione dei gruppi [emarginati], ma anche per creare più interesse per loro, e non solo in Sud Africa ma a livello globale.