Dimentica il Boston Tea Party. La rivoluzione americana riguardava davvero il rum. Hai bisogno di una prova? Che ne dici del fatto che il padre della nostra nazione ha avuto una fissazione per tutta la vita con il famoso elisir caraibico? L'ossessione di George Washington potrebbe essere stata lasciata fuori dai libri di testo, ma le sue copiose lettere e diari ne sono pieni zeppi.

Quando Washington entrò in politica per la prima volta nel 1757, il rum aveva un posto di rilievo. In quell'epoca, il rum era la bevanda più popolare nelle colonie americane, per un totale di 3,7 galloni a persona all'anno. Era una tradizione in Virginia offrire un rinfresco alcolico agli elettori. Washington ha trovato questo tipo di propaganda elettorale di cattivo gusto e ha invece corso per i suoi meriti.

Tre candidati gareggiarono per due seggi della contea di Frederick nella House of Burgesses. I primi due hanno vinto ciascuno circa il 46% dei voti e sono stati debitamente eletti. Washington ha fallito miseramente con il 7%.

Era l'unica elezione che avrebbe mai perso. Quando Washington si è rialzata l'anno successivo, non ha corso rischi. Gli agenti di Washington hanno distribuito 28 litri di rum, 50 litri di punch al rum, 46 litri di birra, 34 litri di vino e, solo per buona misura, due litri di sidro duro.

Tuttavia, preoccupato per il risultato, Washington scrisse al suo responsabile della campagna: La mia unica paura è che tu abbia speso con una mano troppo parsimoniosa. Non doveva preoccuparsi, poiché aveva davvero fatto appello alla gente e guadagnato il maggior numero di voti di qualsiasi concorrente.

Una nazione sotto il rum

L'America in questo periodo era piena di rum importato dalle colonie caraibiche dell'Inghilterra, principalmente Barbados. Ma gli americani hanno visto un'allettante opportunità di affari nell'importare la melassa, da cui viene prodotta la maggior parte del rum, in modo da poter distillare i propri liquori a casa. Questo iniziò la catena di eventi che avrebbero rimodellato il continente e reso Washington un famoso generale e politico.

Mentre i distillatori americani cercavano affari migliori e aumentavano la produzione ottenendo melassa dalle colonie francesi e inglesi, il parlamento britannico impose una serie di cosiddetti atti di navigazione che precludevano ai propri coloni qualsiasi commercio con quelli di altri paesi europei.

Gli americani respinsero queste restrizioni e continuarono a trattare con i francesi per la loro pregiata melassa, spingendo il Parlamento a imporre il 1733 Molasses Act, che tassava tutte le melasse non inglesi. Ma gli astuti imprenditori, determinati a continuare a produrre rum, continuavano a contrabbandare melassa a dispetto del dazio.

I signori britannici intensificarono la loro risposta, stabilendo lo Sugar Act del 1764 per reprimere il traffico illecito. Iniziarono le proteste, che presto si trasformarono in aperta ribellione, tutto perché gli americani assetati non avrebbero permesso che il loro flusso di rum venisse ridotto.

Mount Vernon.

Un uso liberale degli alcolici

Come comandante in capo dell'esercito continentale, Washington aveva molte responsabilità e preoccupazioni. Il rum era, come sempre, in prima linea. Oltre ai suoi poteri persuasivi con gli elettori, il rum era valutato come una breve tregua liquida che manteneva le truppe irrequiete in funzione in tempi di guerra cupi. Questo provvedimento era così vitale che uno dei generali di cavalleria di Washington gli scrisse chiedendogli di più e lo classificò secondo solo al foraggio per i suoi cavalli.

La scarsità di rum è così grande che la fanteria può fargliela trattare solo in determinate occasioni, scrisse un tormentato Washington nel gennaio del 1778. I vostri uomini devono quindi accontentarsi fino a tempi di maggiore abbondanza.

Quei tempi di abbondanza tardarono ad arrivare. Nel giugno dell'anno successivo, un disperato Washington ordinò che il rum fosse appropriato per uso medico - veniva dispensato ai feriti nei giorni precedenti l'anestesia - e consegnato ai soldati pronti alla battaglia.

L'angoscia dell'esercito per il rum ... mi ha indotto ad acconsentire a prelevare una quantità dai magazzini dell'ospedale. ... Devo quindi desiderare che tu mi consegni ... Tutto il Rum che hai nei negozi pubblici sotto la tua cura, ordinò Washington. Ma non era senza pietà per i feriti, consentendo al suo corpo medico di tenere trenta Hogshead, che spero sarebbero più che del tutto sufficienti per rispondere a ogni scopo dell'ospedale.

Con il passare della guerra, il bisogno di rum di Washington non è diminuito, ma la sua disponibilità è solo peggiorata. Nel settembre del 1780, iniziò semplicemente a dire ai suoi comandanti di rubare rum solo se ne avevano abbastanza bisogno: sono stato informato che c'è una quantità di Rum nelle mani di alcune persone nelle vicinanze dello Stato. ... Ti auguro di provare a procurarti questo Rum per acquisto o per essere sostituito in natura in un tempo ragionevole come può essere più conveniente, iniziò gentilmente Washington. Ma si è rapidamente trasformato in rum realpolitik, istruendo i suoi ufficiali che se i detentori di esso non si separeranno in questo modo, le nostre necessità sono così grandi che devi prenderlo.

Ma nonostante le sue frequenti difficoltà nel procurarlo, Washington non ha mai esitato nel suo apprezzamento per il rum, che considerava veramente salvavita.

Quando prendiamo in considerazione quanto sono preziose le vite dei nostri uomini, quanto la loro salute dipende da un uso liberale degli Spiriti, scrisse alla fine della guerra. Non possiamo esitare a stabilire che il Pubblico dovrebbe sostenere una piccola spesa ... e preservare la vita di un gran numero di uomini. ... Considero quindi un dovere nei loro confronti così come nei confronti del mio Paese richiedere che i 50 Hogshead di Rum ... possano essere procurati e spediti non appena possibile.

Con abbastanza rum assicurato, la guerra fu vinta. Una nazione riconoscente si è rivolta a Washington per fungere da primo presidente, e una Gran Bretagna vendicativa ha continuato a limitare l'accesso dell'America alla melassa caraibica, soffocando l'industria del rum nazionale. Ma la stessa ingegnosità pionieristica che ha portato gli americani a distillare il rum li ha spinti a produrre whisky, che potrebbe essere ottenuto da cereali coltivati ​​localmente.

High Horse. Gina haase

Distiller in Chief

Ironia della sorte, mentre l'America si è trasformata da una nazione che beve rum a una che beve whisky, la stessa necessità di aumentare le entrate che aveva costretto il Parlamento a emanare le sue tasse sul rum portò il presidente Washington a istituire la sua tassa sul whisky del 1791. L'insurrezione è sorta ancora una volta, sotto forma della famosa Whisky Rebellion, ma Washington non aveva simpatia per questi ribelli. La sua amministrazione schiacciò rapidamente la rivolta e la terra era sicura sia per la distillazione che per la tassazione.

Al termine della sua presidenza, Washington si ritirò nella sua piantagione, conosciuta come Mount Vernon. Come le colonie caraibiche produttrici di rum, la Virginia è stata costruita sul lavoro di persone schiavizzate e Mount Vernon non ha fatto eccezione. Proprietario di schiavi per tutta la vita, Washington aveva ben 317 persone schiavizzate che vivevano nella sua tenuta.

L'ironia di intraprendere una guerra iniziata con la dichiarazione che tutti gli uomini sono creati uguali pur continuando a possedere le persone come proprietà non è stata del tutto persa su Washington, che ha lottato per anni con questa contraddizione. In privato, ha ripetutamente sostenuto l'abolizione della schiavitù. Un amico si è ricordato che Washington gli disse nel 1798: Non solo prego per [l'abolizione] a motivo della dignità umana, ma posso chiaramente prevedere che nient'altro che lo sradicamento della schiavitù può perpetuare l'esistenza della nostra unione. Tuttavia non ha preso posizione pubblica sulla questione prima, durante o dopo la sua presidenza.

A Mount Vernon, Washington entrò presto nel business della distillazione. Il suo direttore della fattoria, James Anderson, che aveva imparato a distillare il whisky durante la sua giovinezza in Scozia, iniziò la produzione nel 1797 su un piccolo alambicco. Washington rimase colpita dalla sua produzione e ordinò la costruzione di una distilleria appositamente costruita. Gestito da persone schiavizzate come il resto di Mount Vernon, all'epoca era il più grande del paese, producendo 11.000 galloni di whisky e acquaviti di frutta nel 1799, l'anno della morte di Washington.

Whisky e brandy ma, con melassa difficile da ottenere, niente rum. Come distillatore, Washington ha dovuto abbandonare lo spirito che lo aveva servito così bene durante la sua carriera di politico e soldato. Nella mia ricerca, non ho trovato alcuna prova che Washington produca rum a Mount Vernon, dice Steven T. Bashore, direttore dei commerci storici a Mount Vernon di oggi.

Ma Washington ne comprava ancora molto. Ha acquistato rum da una distilleria ad Alessandria e da altre fonti delle Indie occidentali, dice Bashore. Questo era bevuto dai suoi ospiti, così come da quelli che rendeva schiavo come parte delle loro razioni quotidiane.

Come Washington una volta ha combattuto per fare, ora tocca a tutti noi mantenere il flusso del rum. Per aiutare in questo obiettivo, Shannon Tebay Sidle, un barista di New York Death & Co , ha creato il cocktail High Horse, ispirato agli ingredienti dell'era coloniale.

Quando ho pensato a George Washington e alle associazioni di sapori coloniali, la mia mente è andata immediatamente al proverbiale ciliegio, dice. Il nome è stato ispirato non solo dai numerosi ritratti equini classici del primo presidente della nazione, ma anche dal mito popolare secondo cui il giovane George non poteva dire una bugia.

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