Distilleria di spartiacque

Sono originario dell'Ohio, patria di molti ottimi bar e molti altri bevitori riconoscenti. Ma se tre anni fa mi chiedessi di nominare una bottiglia di liquore prodotta nello Stato di Buckeye, non avrei potuto. Per quanto noi dell'Ohio siamo orgogliosi del nostro senso di comunità, la nostra cultura locavore non si estende così in lungo e in largo come negli altri stati.

Sta cambiando. Di recente ho trascorso un fine settimana a Cleveland visitando la scena dei ristoranti e dei bar. Sul menu del cocktail dopo il menu del cocktail, ho notato che spuntano gli stessi due nomi: Spiriti del Medio West e Distilleria di spartiacque . Sono stati menzionati in drink esclusivi ed elencati come dram sorseggianti, e non provenivano dal Kentucky, dal Giappone o dal Pacifico nord-occidentale. Erano liquori locali, proprio qui in Ohio, e tutti li bevevano.

Middle West e Watershed hanno molto in comune, guarda caso. Sono entrambi di Columbus e hanno lanciato le loro attività nello stesso anno. Ed entrambe le distillerie hanno dovuto superare l'ostacolo più grande di tutti: le leggi sui liquori estremamente draconiane dello stato dell'Ohio.

Degustazione a Watershed.

In Ohio, 10 anni fa era piuttosto regressivo, dice Brady Konya, il co-fondatore di Middle West Spirits. Aveva alcune delle regole di conformità più vincolate nel paese con molte limitazioni, non solo per il modo in cui producevamo gli alcolici, ma anche per il modo in cui li vendevamo. Il successo che una qualsiasi delle società [di distillazione] dell'Ohio ha visto nel corso degli anni è stato costruito sulla scia di anni e anni di cooperazione tra tutte le parti per tagliare davvero la burocrazia e fare tutte le cose di cui non è necessariamente interessante parlare con i clienti al dettaglio.

Oltre a seguire le rigide leggi sull'alcol dell'Ohio, i fondatori di Middle West e Watershed hanno avviato le loro attività senza alcuna precedente esperienza nella distillazione. Quando abbiamo iniziato, eravamo due ragazzi senza soldi e non sapevamo come distillare, afferma Greg Lehman, fondatore e CEO di Watershed. La nostra filosofia era immergere le dita dei piedi nell'acqua e iniziare in piccolo. Impariamo così quando commettiamo errori non sono errori costosi. E proviamo a diventare veramente bravi in ​​questo.

Centro-Ovest.

Per entrambi i marchi l'obiettivo era avviare un'attività di successo, ma la spinta a costruire le proprie aziende era motivata da qualcosa di più del denaro. Quando Konya e Lehman hanno lanciato i loro marchi, entrambi volevano affermarsi nella comunità locale e guidare la conversazione sul futuro della cultura dei cocktail in Ohio.

Konya ha incontrato per caso il suo socio in affari, Ryan Lang. Entrambi si trasferirono a Columbus per sostenere i loro coniugi, che lavorarono presso Abercrombie & Fitch e ha formato un'amicizia inaspettata. Abbiamo scoperto che l'abilità tecnica di Ryan era abbinata a quattro generazioni di contrabbandieri nella sua famiglia, dice Konya. E questo lo ha fatto pensare molto presto che se saremo a Columbus per più di un secondo caldo, c'è un progetto su cui lui e io potremmo lavorare insieme per darci un senso di scopo qui? E lì iniziò la storia.

Non abbiamo iniziato a pensare che saremo davvero dei pionieri, dice Lehman. Era: come facciamo a tenere le luci accese e ad essere coinvolti nella comunità? E non appena siamo partiti, abbiamo visto quanto fossero eccitate le persone intorno a noi. Ci siamo presto resi conto che questa è una cosa davvero interessante che stiamo facendo, e ha semplicemente stimolato l'energia, l'entusiasmo, la creatività.

Barili spartiacque.

Columbus è sempre stata una città progressista in termini di cibo e bevande. Proprio come il paese ha sperimentato una rinascita dei cocktail nei primi anni, quando ci siamo allontanati dai drink al neon e abbiamo iniziato ad abbracciare Old Fashioneds e reale Daiquiri , la scena dei bar di Columbus ha avuto successo. Con l'influenza e l'entusiasmo dietro Middle West e Watershed, ha iniziato a diffondersi in tutto lo stato, a programmi di cocktail in altre città.

Ricordo una conversazione nel 2015 con Brady Konya; ha proposto una visione molto onesta e imminente non solo del percorso della distilleria, ma anche delle aspirazioni che vanno in profondità nei progetti del futuro di Columbus e Ohio, afferma Mark Toaddy, il direttore delle bevande al Bodega, un popolare pub di Columbus. È incredibile che qualcosa di semplice come l'idea di un bicchiere di vodka possa rinvigorire lo spirito a sforzarsi di voler fare cose più grandi.

La linea di whisky del Middle West.

I bar sono stati rapidi nel supportare gli spiriti locali presentandoli in cocktail classici e esclusivi. Hanno decisamente cambiato il modo in cui riforniamo il bar, dice Sean Taylor, il capo barista del cocktail bar Columbus Danimarca in alto . Watershed's Quattro bucce gin è stato nel bene come il nostro gin pubblicizzato nel nostro Gin & Tonic per quasi tre anni.

E non sono solo i barman di Columbus ad essere entusiasti dei marchi locali. L'OYO del Middle West Spirits è la nostra vodka principale della casa, afferma Joseph Fredrickson, il proprietario Society Lounge a Cleveland. Mi piace il fatto che utilizzi grano di prima qualità proveniente da Fostoria, Ohio. Molte persone chiedono di Tito e cerco di spingerle verso OYO. Non solo per il sapore, ma perché sono fermamente convinto che se vogliamo sostenere un distillatore artigianale, dovremmo sostenerne uno che supporti la tua economia locale.

Bar al Watershed.

Fino a circa due anni fa, le distillerie dell'Ohio non erano autorizzate a servire cocktail. Ma dopo molti sforzi, lo stato ha allentato le sue leggi, rendendo legale la gestione di un ristorante che serve cibo e bevande, purché sia ​​adiacente allo spazio di distillazione.

Poiché nessuno dei due marchi è uno che evita una sfida, sia Middle West che Watershed hanno aperto i ristoranti Columbus. Abbiamo iniziato a investirci prima ancora che diventasse legale, dice Konya. Non riesco a immaginare come proprietario di un marchio non alzare la mano e voler farne parte. È qualcosa che volevamo fare da molto tempo.

Service Bar, ristorante del Middle West.

Guidato dallo chef Avishar Barua, il ristorante del Middle West, Servizio Bar , vanta piatti come i wonton di agnello piccanti e il Cheesy Brisket Crunch, la sua versione di un taco a due piani che avvolge il petto affumicato di quercia all'interno di pane fritto bengalese e una tortilla croccante. Al Watershed, lo chef Jack Moore sta friggendo il cuore di agnello e impiattandolo con cipolle spolverate di peperoncino, crema fraiche al limone e semi di sesamo.

Mentre il cibo è uno dei motivi per visitare questi due ristoranti della distilleria, è anche un altro modo per le persone di assaggiare gli alcolici dei marchi. Prendi Watershed's Brandy alla mela , per esempio. È un'espressione eccezionale, ma molte persone sentono il brandy e pensano immediatamente a quella vecchia bottiglia polverosa sul retro dell'armadietto dei liquori della nonna. Ma quando le persone entrano nel ristorante e lo vedono in un cocktail, possono effettivamente chiedere della bevanda invece di comprare alla cieca un'intera bottiglia.

Acquavite di mele di Watershed.

La maggior parte delle persone non sa che gli piace il brandy, dice Lehman. E penso che questa sia la nostra più grande sfida [con lo spirito]. La gente lo vede nel negozio di liquori e nessuno chiede a gran voce di spendere 40 dollari per una bottiglia di brandy di cui non sa nemmeno cosa fare. Ma poi entrano, lo assaggiano e dicono: 'È fantastico'. Devi costruire la fiducia delle persone con le nostre cose e poi allungarle fuori dalla loro zona di comfort.

Un altro spirito straordinario è quello di Watershed scaletta di gin , in particolare la sua espressione Four Peel amica dei cocktail. Watershed ha decisamente cambiato il modo in cui preparo i cocktail a base di gin, dice Taylor. Il loro gin Four Peel mi ha davvero aperto la porta per i gin citrus-forward. Ci sono cocktail che ne traggono grandi benefici, come il Gin & Tonic, Martinez , Ultima parola e classico Martini .

Alambicchi del Middle West.

Un decennio fa, Middle West e Watershed hanno iniziato a spianare la strada agli spiriti dell'Ohio. Il loro duro lavoro ha ispirato altri a entrare nel gioco della distillazione. Uno di questi nuovi arrivati ​​è 451 Spiriti . Quello che manca loro negli anni lo compensa più che altro con il loro incredibile spirito, cioè il loro Sogno impossibile rum, dice Taylor. È l'unico rum prodotto nello stato di cui sono a conoscenza e uno dei migliori rum che abbia mai avuto.

Per Lehman, la nuova competizione non si limita a rafforzare il profilo dell'Ohio nella scena degli spiriti, ma spinge Watershed a migliorare ogni anno che passa. Quando abbiamo iniziato nel settore dell'artigianato, c'erano così pochi artigiani là fuori che producevano davvero spirito, dice. E ora ce ne sono un sacco. In effetti, oggi sono più di 10 volte rispetto a quando abbiamo iniziato. Pensiamo che sarà sempre più difficile separarsi. Devi continuare a migliorare sempre di più in quello che fai.

Gin Watershed's Guild.

Nuove espressioni e dichiarazioni di età più lunghe sono in lavorazione per entrambi i marchi. Watershed ha recentemente rilasciato il suo nuovo gin Guild camomilla, che ha vinto il doppio oro al Concorso mondiale degli alcolici di San Francisco nel 2018. Middle West ha rilanciato le sue linee di prodotti insieme al suo decimo anniversario. Ma tra tutti i nuovi progetti in lavorazione, le distillerie non perdono mai di vista la loro visione di essere le prime imprese incentrate sulla comunità dell'Ohio.

Ci siamo sempre sentiti una parte importante della comunità in Ohio, sin dal primo giorno in cui abbiamo aperto le nostre porte, dice Konya. La nostra visione di continuare a far parte del tessuto nostrano della storia dell'Ohio sarà sempre al centro di tutto ciò che facciamo.