Gran parte del lavoro di Fawn Weaver ha riscritto il passato. Il suo marchio di whisky, Zio più vicino , commemora Nathan Nearest Green, il primo mastro distillatore nero mai registrato. Fu Green che, mentre era schiavo, insegnò a un giovane di nome Jack Daniel l'arte di fare il whisky. Mentre le lezioni di Green hanno svolto un ruolo fondamentale nella creazione dell'omonimo whisky di Daniel, il suo nome è stato in gran parte cancellato dalla storia.

Weaver è incappato nella storia di Green e ha lanciato Uncle Nearest nel 2017, facendo luce sul ruolo di Green nella storia del whisky americano. Da allora, il marchio ha registrato una straordinaria crescita del 100% ogni trimestre e ha collezionato importanti riconoscimenti. La pronipote di Nearest Green, Victoria Eady Butler, master blender del marchio, è stata insignita del titolo di Master Blender of the Year 2021 da Whisky Magazine.

Sebbene gran parte della storia di Uncle Nearest sia radicata nel passato, Weaver sta ora puntando a rimodellare il futuro del settore. Uncle Nearest, in collaborazione con Jack Daniel's Distillery, ha annunciato un'iniziativa su tre fronti per promuovere la diversità e far progredire la leadership di BIPOC nello spazio del whisky americano. Il primo passo è la Nearest Green School of Distilling di prossima apertura. Il secondo passaggio è un programma di accelerazione della leadership che offre apprendistato ai membri dell'industria nera, dando loro l'opportunità di formarsi con i migliori distillatori del paese. Il terzo polo è un programma di incubazione aziendale, in cui Weaver e il suo team daranno ai marchi di alcolici di proprietà di Black l'accesso a finanziamenti, marchi, capitali, società di marketing e reti di distribuzione.

Con oltre 5 milioni di dollari di finanziamenti stanziati per queste iniziative (sia da Uncle Nearest che da Jack Daniel's), queste mosse creeranno una pipeline di donne addestrate e persone di colore, preparandole a ruoli di leadership nel business degli spiriti e dando il via a un importante cambiamento in rappresentanza nel mondo della distillazione. Se tutti gli altri nel nostro settore si fanno avanti in modo simile, non avremo più bisogno di parlare di iniziative per la diversità; il nostro settore diventerà molto rapidamente diversificato e inclusivo, afferma Weaver.

Ecco, lei ne parla come sta creando un ambiente in cui le voci sottorappresentate possono prosperare per dare potere alla prossima generazione di leader del settore degli alcolici.

Come è nata l'idea di una scuola di distillazione e di un'iniziativa di promozione?

All'inizio della mia carriera nel settore, ho notato la scarsità di curriculum da persone di colore che avremmo ricevuto per ciascuna delle nostre posizioni. Raramente il BIPOC ha presentato domanda per posizioni con lo zio più vicino e i pochi che non soddisfacevano nessuno dei requisiti elencati per il lavoro. Ho intenzionalmente rimosso ogni barriera all'ingresso nella nostra azienda. Non era richiesta alcuna laurea, e nemmeno l'esperienza nel settore degli alcolici. Tuttavia, su ogni 100 curriculum che avremmo ricevuto, se ne avessimo ricevuto uno da una persona qualificata di colore, stavamo facendo dei salti mortali.

Ho iniziato davvero a capire perché potrebbe essere così e mi sono reso conto che il nostro settore non aveva pipeline. Non c'era un modo naturale per una persona di colore di entrare nel settore se non attraverso l'ospitalità (principalmente bartending), e ciò che paghiamo a livello del suolo non è quasi quanto un barista di successo potrebbe fare solo con i suggerimenti. Non poteva essere la nostra unica pipeline.

Condividendo un giorno questo problema con il presidente del Motlow State College, gli ho chiesto cosa ne pensasse dell'aiutarmi a creare la pipeline per questo settore. Fu subito a bordo. Ma poiché nessuna scuola di distillazione è mai esistita in America in termini di laurea accreditata, avremmo bisogno di scrivere il curriculum da zero.

Grazie al cielo la persona più esperta nel settore del whisky del Tennessee, Sherrie Moore, lavora per noi. Sono andato da Melvin Keebler di Jack Daniel's e ho chiesto se erano disposti a unirsi a noi in questo progetto, e sono venuti a bordo senza esitazioni. Sherrie e Melvin hanno scritto il curriculum, ed è stato approvato a tempo di record, prima dal college e poi dall'organo direttivo. Siamo sulla buona strada per trasformare questa scuola in realtà e invitare i primi studenti a partecipare al programma.

Quale cambiamento nel business degli alcolici speri di vedere come risultato di queste iniziative di promozione?

Persone di colore più qualificate in lizza per i lavori migliori. Circa il 70% dell'America è una minoranza - donne e persone di colore - ma quasi tutti i BIPOC nel nostro settore sono nei reparti di vendita e marketing multiculturali o nelle divisioni diversità e inclusione. Questo deve cambiare. A che punto ci rendiamo conto che la minoranza è effettivamente la maggioranza e iniziamo ad assumere e commercializzare come tali?

Questo è ciò che credo che queste iniziative di avanzamento stiano gettando le basi su cui costruire. Voglio vedere reparti di marketing che non sono separati per colore o sesso. Voglio guardarmi intorno e vedere che ogni singola persona appartiene.

Come si presenta il primo ciclo di apprendistato e i destinatari dei finanziamenti?

Ogni apprendista è già qualcuno rispettato nel settore o all'interno delle proprie aziende che aveva bisogno di rimuovere le barriere per arrivare ai livelli più alti. I nostri apprendisti non vengono pagati come un apprendista, quindi sono pagati bene. Ad esempio, la nostra apprendista mastro distillatore Tracie Franklin aveva già un discreto successo come ambasciatrice del marchio. Abbiamo pienamente compensato la sua retribuzione in entrata nel programma. In realtà ora guadagna più di me e questo mi piace del programma! Tutti i suoi viaggi, alloggio e formazione sono completamente pagati mentre passa da distilleria a distilleria e apprendisti sotto i migliori mastri distillatori del paese. Penso che ora possa avere più certificazioni di qualsiasi altra persona che conosco nel settore, e tutto ciò è stato sottoscritto dal programma.

Cosa speri che ottenga il primo round di apprendisti e marchi?

Non c'è nessun altro mastro distillatore in questo settore che sia stato in grado di apprendere con sette o otto migliori mastri distillatori prima di entrare nel ruolo da soli. È un programma davvero straordinario e spero che altri settori inizino a lanciare le proprie versioni di questo. Niente livellerà il campo di gioco come il programma che abbiamo lanciato insieme ai nostri amici di Jack Daniel's.

Ogni singolo apprendista sarà uno dei migliori in assoluto in quello che fa quando completerà il programma e siederà tra i migliori nel nostro settore, nelle posizioni più alte. Questo è l'obiettivo e questo è il piano.

Quali altre iniziative sulla diversità sono in programma per Uncle Nearest?

Nel nostro programma Black Business Booster, stiamo lavorando a fianco di più di 10 marchi di alcolici di proprietà nera e condividiamo con loro le nostre risorse, dal marketing al branding, dalla raccolta di capitali alle reti di distribuzione, alla strategia dei media, ecc., Per aiutarli a portarli a malapena. sopravvivere in questo settore per prosperare.