L'agave è grande in questo momento e in modi che potresti non aspettarti.

Un numero crescente di alcolici incorpora l'agave in modi nuovi e talvolta insoliti. No, non stiamo parlando dei tradizionali liquori di agave come il sotol o la racilla. Considera invece l'agave distillata nella vodka (come con Onice testa di cristallo ) o gin ( Grazie a Dio agave) , o una misura di alcolici d'agave miscelati nella stessa bottiglia del whisky canadese ( Bearface Un Undici ) o distillato con cognac ( Aga Vita Spirito di Agave ), per non parlare della categoria in rapida crescita degli alcolici nonagave finiti in botti che in precedenza contenevano tequila o mezcal.

Cosa c'è dietro questi imbottigliamenti che sfocano i confini?

1. Una corsa per capitalizzare sul boom della tequila

La risposta più semplice è che il continuo aumento delle vendite di tequila e mezcal ha spinto molti produttori a cercare modi per attirare i bevitori curiosi di agave ad assaggiare altre categorie. L'anno scorso, vendite di tequila e mezcal è salito del 17,4% , o $ 587 milioni a $ 4 miliardi. Il solo Mezcal è aumentato del 17,7%, o $ 19 milioni, per un totale di $ 124 milioni.

Onyx sta collegando la crescita della tequila super premium alla vodka, afferma Daniella Vizzari, assistente marketing manager di Crystal Head, che nell'autunno del 2020 ha lanciato una vodka distillata dall'agave proveniente dal Messico Nayarit. Onyx è una parte permanente del portafoglio, dice.

Come la vodka di punta Crystal Head, che è a base di mais, la versione agave è miscelata con acqua dal Canada e filtrata attraverso diamanti Herkimer. Anche se ha una leggera sfumatura di miele, per il resto non ha il sapore dell'agave. Stiamo colmando il divario tra vodka e tequila introducendo i consumatori a qualcosa di completamente nuovo con cui creare, afferma Vizzari.

2. I produttori inseguono il sapore

Per Louise McGuane, la fondatrice di JJ Whisky irlandese di Corry , l'idea per la sua linea di whisky irlandesi rifiniti con tequila e mezcal è nata nei bar che ha visitato mentre era in viaggio negli Stati Uniti

Vedrei file e file e file di mezcal in particolare e alcune tequila sulla barra posteriore, dice. Questi posti avrebbero 10 elenchi di whisky e 20 elenchi di mezcal o tequila. Mezcal e tequila hanno davvero preso fuoco con l'immaginazione dei baristi perché sono iperartigianali.

Questo l'ha avviata in un viaggio per creare un mashup di agave e whisky irlandese. Alla fine, parte del whisky è stata invecchiata in botti ex tequila, parte in botti ex mezcal, quindi i due colli sono stati miscelati insieme. Sebbene avesse sperato di conferire una fumosità simile a un mezcal e le caratteristiche vegetali della tequila nel whisky irlandese, non ha avuto del tutto successo, dice McGuane, anche se ha prodotto una morbida nota di agave verde. L'imbottigliamento si chiama The Batallion, un riferimento agli irlandesi americani che combatterono per il Messico in una battaglia del 1840.

Il primo lotto di The Batallion è stato rilasciato nel 2019 ed è andato rapidamente esaurito. Sebbene la pandemia abbia messo un freno alle forniture di barili di tequila, un secondo lotto è previsto presto e The Batallion entrerà a far parte di J.J. Il portafoglio principale di Corry.

Pensiamo che ci sia un mercato per noi con gli alcolici influenzati dall'agave, afferma MacGuane. Indica anche esperimenti simili in Messico, come le tequila rifinite con lo scotch. C'è un crossover interessante che sta accadendo su entrambe le sponde dell'Atlantico, dice. Vedrai la sperimentazione su entrambi i lati. Vedendo quanto siano popolari entrambe le categorie, è una progressione naturale.

3. Una modifica ai regolamenti sul whisky

Da notare, nel 2019 la Scotch Whisky Association ha modificato le sue regole notoriamente rigide, ampliando la varietà di botti consentite per la maturazione dello scotch. In particolare, il cambiamento consente di maturare lo scotch in botti di rovere che sono state precedentemente utilizzate per invecchiare vino, birra, ale e liquori. L'emendamento ha alcune restrizioni: esclude vino, birra o liquori che aggiungono dolcificanti, aromi o drupacee. Ma il risultato è che ora le botti di tequila e mezcal sono consentite.

Questa mossa è ampiamente accreditata pressione di Diageo ma ha aperto le porte agli imbottigliamenti con agave di una vasta gamma di produttori, come Finitura in botte di Mezcal liscia illegale di Dewar (di proprietà di Bacardi) e Chivas Extra 13 Scotch misto (di proprietà di Pernod Ricard).

Anche i produttori artigianali statunitensi sembravano trarre ispirazione da quel movimento. I nuovi entranti includono Scorpioni , un whisky bianco di Philadelphia Manatawny funziona ancora invecchiato in botti di mezcal Scorpion, rilasciato nel 2020; Segale Wigle Oaxaca , finito in botti ex mezcal, rilasciato nel 2018; e Pochi sono tutti i segreti conosciuti , un bourbon di segale alto rifinito in botti ex tequila, a collaborazione con rock band Alice in Chains e pubblicato nel 2019.

4. Una spinta all'innovazione

Naturalmente, alcuni produttori sperimentano solo perché possono. Per i canadesi Bearface Un Undici , il mastro frullatore Andres Faustinelli mescola una piccola quantità di espadín mezcal con whisky canadese, che viene invecchiato in botti di rovere americano usate, quindi rifinito in botti di rovere francese vergine.

Il whisky canadese ha le normative più flessibili, afferma Faustinelli. Puoi utilizzare fino al 9,09% di qualsiasi spirito, purché invecchiato in una botte di rovere. È un whisky insolito, con distinti toni nocciola e floreali e un lieve esalare di fumo di mesquite.

Non credo ci sia spirito più terroir-avanti dell'agave e soprattutto del mezcal, dice Faustinelli. È stata una sfida fantastica fondere questo elemento. Descrive il whisky finito come un unicorno.

Mentre Faustinelli sostiene la sperimentazione - stiamo mostrando al mondo che possiamo spingere i confini delle definizioni di whisky, dice - lo fa tenendo d'occhio ciò che vogliono i consumatori, vale a dire tequila e alcolici correlati, mentre il boom della tequila continua a echeggiare. Il consumatore ha iniziato con la tequila, è passato al mezcal e continua a esplorare l'agave [categoria], dice. C'è molta energia intorno all'agave, molta, molta energia.