Tanti tipi e tutti un po' diversi.

Sai come lo gnocco è praticamente il grande equalizzatore nel mondo del cibo perché quasi ogni cultura sembra avere la sua versione? La versione del mondo degli spiriti è quella degli spiriti all'anice. Una volta che inizi a curiosare, ti rendi conto che c'è molto di più della semplice sambuca.

Ma prima: cos'è l'anice? Detto anche anice, deriva dalla pianta della Pimpinella anisum, i cui steli lunghi e steli producono fiori bianchi dove si formano i semi. È una delle più antiche erbe culinarie conosciute e, secondo The Oxford Companion to Food, proviene dal Levante (un termine storico che si riferisce a quelli che oggi sono Israele, Giordania, Libano, Palestina e Siria) ed era un tesoro di epoca romana nei dessert e altri piatti. Plinio il Vecchio era un fan del suo fascino digestivo.

E che dire dell'anice stellato? Questo è in realtà il frutto di un tipo di albero della famiglia delle magnolie, originario della Cina sud-orientale. Ma il sapore che ne risulta è quasi intercambiabile con l'anice perché entrambi contengono l'olio essenziale anetolo, che conferisce quell'inconfondibile (sebbene polarizzante) sapore erbaceo simile alla liquirizia piccante e pungente e la capacità di trasformare un liquido da limpido a opaco con una goccia d'acqua o l'aggiunta di un cubetto di ghiaccio.

In tutto il mondo, una moltitudine di paesi e regioni hanno trovato ciascuno la propria espressione spiritosa dell'anice. Quella che segue è una panoramica.

• Assenzio