Cocktail High Bridge di Lucinda Sterling e Middle Branch, fatto con Landy VS cognac, whisky di mais dolce, sciroppo semplice, succo di limone e Angostura amaro

È passato più di un decennio da quando Lucinda Sterling, barista diventata proprietaria di un bar, ha iniziato a lavorare nel settore. Ha ottenuto il suo primo concerto al Milk & Honey del defunto Sasha Petraske nel 2005. Avendo ottenuto il lavoro per un capriccio dopo aver guidato attraverso il paese dal Colorado a New York senza un vero piano, si è tuffata a capofitto nel settore dell'ospitalità , passando da cameriere di cocktail a barista al fascino del West Village di Petraske Piccolo Ramo e infine partner del suo avamposto di Kips Bay, Ramo Medio (divulgazione completa: attualmente faccio il barista qui.)

La mentalità da primato della carriera di Sterling non lasciava molto spazio a quella che alcuni potrebbero definire una traiettoria tradizionale: sposarsi, mettere su famiglia, sistemarsi. Quando le ho chiesto di sfuggita di avere figli, ha detto che non si è mai considerata una madre. Ma tutto è cambiato l'anno scorso, quando Sterling, a 39 anni, ha scoperto di essere incinta. Fu allora che qualcosa cambiò nel suo cuore, come un interruttore immaginario che non sapeva fosse stato acceso. Ho pensato tra me e me, questa potrebbe essere la mia unica possibilità, dice.

Ramo Medio. Dan Q. Dao

Non è un segreto che l'industria dell'ospitalità può essere dura con le donne, dai non infrequenti episodi di sessismo alle politiche inflessibili per il congedo di maternità e anche solo trovare il tempo per uscire con le ore irregolari e le notti tarde. Penso che per le donne trovare il partner giusto se sei un barista sia la sfida più grande, afferma Sterling. È come se fossi dalla parte opposta dei tuoi clienti, che entrano nel tuo bar per uscire e incontrare persone dopo il lavoro. C'è uno stereotipo secondo cui le donne dietro il bancone sono divertenti, amano uscire e non sono così serie. Per Sterling le cose sono state ulteriormente complicate dalle sue attività professionali al di fuori del bar, dalla consulenza sui menu alla partecipazione a concorsi di cocktail e allo sviluppo di ricette. Se lavori come barista a tempo pieno e lavori anche su progetti personali, gli appuntamenti potrebbero non far parte dell'equilibrio tra lavoro e vita privata di cui hai bisogno, dice.

Ma cosa succede una volta che sei già incinta? Otto mesi dopo, Sterling sta ancora facendo i turni qua e là, ammettendo che il suo livello di agilità e resistenza dietro il bancone è notevolmente diminuito. Sebbene non sia stato facile, come imprenditrice, ha potuto fare affidamento sul suo personale per aiutare a recuperare il gioco e colmare le lacune dove necessario. Middle Branch ha sempre avuto un ottimo team di baristi le cui abilità vanno ben oltre il bartending, dice. Li rende in grado di svolgere lavori che non rientrano solo nel preparare bevande, dall'ordinare il ghiaccio all'assicurarsi di avere le giuste quantità e marche di alcol dietro il bancone e gestirsi a vicenda ogni notte.

Queens Park Swizzle di Middle Branch, preparato con rum bianco, lime, sciroppo semplice, una zolletta di zucchero, menta e bitter Angostura. Matt Taylor Gross

Naturalmente, mentre Sterling può impostare i propri orari e prendersi tutto il tempo necessario, non tutti i baristi avranno questa opportunità. Per quanto riguarda i suoi dipendenti, afferma di voler soddisfare ogni individuo in base alle proprie esigenze: ognuno è diverso: c'è chi è maniaco del lavoro e non vuole rinunciare ai turni, e c'è chi avrà bisogno di clemenza per lavorare part-time e guadagna ancora quel dollaro in più. È importante essere flessibili, perché hai un pool di talenti così limitato. Per quanto riguarda tutte le giovani barman, in particolare quelle i cui datori di lavoro non sono così accomodanti, Sterling consiglia di organizzare il maggior numero possibile di eventi al di fuori del bartending e di creare una rete incredibilmente ampia mentre sei ancora giovane e hai energia. Partecipando a consulenze ed eventi, dice, non rimarrai bloccato in nessuna posizione, in nessun bar. Avrai sempre altri a cui puoi rivolgerti e non sarai mai solo un barista. Sarai qualcuno che le persone cercano per creatività e competenza.

Oltre a ispirarla a pensare alle sue politiche di congedo di maternità, la gravidanza di Sterling l'ha spinta a creare un ambiente più adatto alle famiglie nel suo stabilimento di Red Hook, Brooklyn, via mare , che era in particolare il progetto finale del suo mentore Petraske prima della sua scomparsa. Prima di diventare una futura mamma, ero molto contraria al tipo di ambiente che avrebbe soddisfatto madri e bambini, ma ho deciso che avrei permesso completamente ai passeggini di entrare nel bar, in parte per giustificare il permesso a mio figlio lì, dice. Con un basso livello di musica e un'atmosfera spaziosa, spera che Seaborne diventi un luogo in cui i molti nuovi genitori del quartiere, come lei, possano sentirsi i benvenuti.

North Lights di Middle Branch, realizzato con gin Tanqueray, aperitivo Lillet Rosé, curaçao, lime e succo di pompelmo. Matt Taylor Gross

Con una data di scadenza che si avvicina rapidamente, la futura mamma non vede l'ora di passare il tempo libero e di conoscere se stessa come una persona completamente diversa da quella che ha conosciuto negli ultimi 10 anni, come proprietaria di un bar e barista. Come mamma per la prima volta, vede le sue esperienze come capo e leader che contribuiscono alle sue capacità nella nuova impresa. Devi avere pazienza con chiunque sia giovane e nuovo, come un barista che ha appena iniziato, dice Sterling. Vuoi che siano in grado di camminare subito, ma non vuoi che si allontanino troppo. Vuoi tenere la loro mano e guidarli il più possibile. Ciò che mi ha tenuto così coinvolto con Middle Branch fino ad oggi è proprio lo scambio che ho con un'altra persona.

Guardando al futuro, Sterling non è preoccupata per quello che direbbe a suo figlio di quello che fa per vivere. C'è molto orgoglio in quello che facciamo oggi. I miei genitori probabilmente disapprovavano che facessi il barista per paura di trovarmi nell'ambiente sbagliato: attenzione alle donne sciolte e tutto il resto, dice ridendo. E attribuisce al proprio mentore il merito di aver stabilito i codici di condotta che hanno aiutato la reputazione dell'industria a migliorare nel tempo: grazie a Sasha Petraske per aver rafforzato quelle regole che esistevano durante i tempi del proibizionismo per permetterci di gestirci nel bere ed essere rispettosi di noi stessi così come altri. Speriamo che sia un valore radicato dal primo giorno.

Nota dell'editore: dalla pubblicazione di questa storia, Lucinda Sterling ha dato il benvenuto a una bambina di nome Zeta.