I percorsi delle distillerie stavano vivendo un momento prima della pandemia. Il percorso più famoso, il Kentucky Bourbon Trail, ha ricevuto 1,3 milioni di visitatori nel 2019. Decine di altri sentieri sparsi per il paese, da aree raggruppate a livello regionale in tutto lo stato a percorsi in tutta la città intrecciati con birrifici e sidro artigianali locali, hanno anche accolto decine di bevitori entusiasti. Il Distilled Spirits Council degli Stati Uniti riconosciuto basato sulle vacanze le visite alle distillerie come tendenza chiave durante il suo briefing economico 2019 nel febbraio 2020.

La pandemia di COVID-19, ovviamente, ha sostanzialmente interrotto questo slancio, insieme a quasi ogni altro aspetto dell'industria degli alcolici artigianali. Ma c'è speranza che il momento possa essere riconquistato una volta che la pandemia si sarà ritirata, grazie in gran parte agli sforzi delle corporazioni statali e delle organizzazioni sponsorizzate dalle corporazioni che sovrintendono ai percorsi della distilleria. E poiché i vaccini mettono a portata di mano la promessa di un mondo post-COVID, questi percorsi e i loro membri sono pronti ad abbracciare ancora una volta gli appassionati di alcolici.

Fornire supporto ora

Con il progredire della pandemia, gli organizzatori di percorsi di distilleria e le corporazioni statali continuano a fornire ai loro membri risorse e informazioni, sapendo che i loro percorsi sono fortificati mantenendo forti le distillerie dei loro membri. Ad esempio, il Associazione dei distillatori del Kentucky ha creato una task force speciale e ha coinvolto un esperto di malattie infettive dell'Università del Kentucky per aiutare a creare le migliori pratiche in evoluzione da seguire per i suoi membri della distilleria. Hanno anche costruito una forte cultura dell'interazione che ha amplificato le voci dei distillatori. Il KDA ha ospitato chiamate settimanali per aiutarci a navigare tra i consigli e per raccogliere feedback collettivi da noi, afferma Dee Ford, il brand home manager per Invidia d'angelo a Louisville. Essenzialmente ci hanno fornito una linea di comunicazione diretta con l'ufficio del governatore del Kentucky.

In molti casi, il supporto della gilda è più personale di così. Tutti sanno bene che è in gioco la sopravvivenza del settore. Non voglio vedere chiudere nessuna delle distillerie, afferma Meagan Miller, presidente del Gilda dei distillatori del Colorado e co-fondatore di Denver's Talnua whisky. Non sono solo membri della pista. Sono miei amici e alcuni di loro hanno paura. Ma sappiamo che ci siamo dentro tutti insieme, e questo ci fa sperare che ce la faremo tutti.

La maggior parte degli sforzi di Miller consiste nel fungere da collegamento tra i membri e i funzionari statali, il che ha fornito ai suoi amici sul sentiero un senso di sollievo. La gilda è stata bravissima a inviarci molte e-mail, grazie al cielo, dice Kate Douglas, il capo distillatore di Vecchio Alce a Colorado Springs. Le cose cambiano quasi ogni giorno e la loro comunicazione ha reso più facile comprendere questi cambiamenti.

Uno sguardo al futuro

Gli organizzatori e i membri dei sentieri della distilleria anticipano con fiducia che i sentieri torneranno alla loro precedente popolarità dopo la fine della pandemia. Le persone sono creature sociali per natura, afferma Jason Barrett, il presidente dello stato di New York Sentiero delle bevande artigianali di Rochester/Finger Lakes e Distillazione del bottone nero a Rochester, New York. Ci sarà molta domanda repressa per vedere gli altri. Ci saranno anche molte persone che vorranno grattarsi il prurito del viaggio. La nostra pista dovrà essere pronta.

Sappiamo che i turisti torneranno sul sentiero con entusiasmo, afferma Ford. Non vediamo l'ora di accoglierli di nuovo.

Quale potrebbe essere l'attività di trail nelle settimane e nei mesi successivi alla pandemia è una questione di speculazione. I dati suggeriscono un potenziale ritorno lento. Un rapporto pubblicato dal gruppo di ricerche di mercato Destination Analysts nell'estate 2020 ha indicato che il 64,1% delle persone interessate ai viaggi culinari non erano pronti per mettersi in viaggio , quindi si può presumere che molti potenziali clienti trail potrebbero impiegare il loro tempo per tornare.

È probabile che coloro che tornano si trovino di fronte a un panorama più diffuso, poiché alcuni distillatori potrebbero trasformare le sale di degustazione all'aperto che hanno creato come necessità pandemiche in infissi permanenti, attraenti attrattive per i potenziali visitatori. Se hai un numero inferiore di ospiti riuniti in uno spazio piccolo come una sala di degustazione, sarai in grado di offrire loro un'esperienza più intima, afferma Brown. Creare quel senso più personalizzato di connessione e interazione può davvero diventare qualcosa di speciale.

Indipendentemente dal numero di visitatori che hanno percorso i sentieri della distilleria in un mondo post-COVID, questi percorsi speciali saranno pronti a fornire una sensazione che era assolutamente necessaria dall'inizio della pandemia. Una volta che le persone ricominceranno a esplorare i sentieri, cominceranno a incontrare persone, a condividere storie e a sperimentare il senso di cameratismo che può derivare solo dal radunarsi in una distilleria, afferma Miller. Quando ciò accadrà, comincerà almeno a sembrare normale.