Anche durante questo momento senza precedenti in cui le nostre vite sempre connesse e indaffarate si sono fermate bruscamente a causa della pandemia di COVID-19, la vita continua nei vigneti della regione vinicola della California. Campi di viti verdi si incrociano e tagliano la terra a Napa e Sonoma in onde verticali e orizzontali, ed è più bella che mai.

Solo che ora è stranamente silenzioso. Non c'è l'ora di punta, non c'è una lunga scia di auto che si estende per miglia mentre i lavoratori delle cantine e gli appassionati di vino viaggiano su o giù per la valle verso case e suite d'albergo.

Passare alle esperienze online

Nonostante i decreti di ricovero in loco che hanno chiuso le cantine, anche se le regole iniziano solo ora ad allentarsi e alcune cantine si stanno preparando a riaprire (o hanno anche iniziato a riaprire), tutte stanno imparando ad adattarsi ai tempi attuali. Coloro che tradizionalmente si sono affidati alla vendita del proprio vino a ristoranti e negozi al dettaglio stanno imparando a ruotare. È sicuro scommettere che più degustazioni online ha avuto luogo nei mesi di marzo e aprile come mai avvenuto nella storia delle degustazioni virtuali online.

Otto settimane fa, non ero davvero su Instagram, dice Louis M. Martini enologo Michael Eddy. Ora sto ospitando un spettacolo dal vivo settimanale . La famiglia Gallo, i proprietari di Martini, ha trascorso quasi un decennio a restaurare scrupolosamente la cantina Louis M. Martini, che ha aperto a St. Helena, in California, nel marzo 2019. Ma anche quando si tratta della salute e della sicurezza dei suoi dipendenti e ospiti come prima comunità, le porte del Martini si sono chiuse lo scorso marzo, appena un anno dopo. Stavamo vedendo così tanto interesse nei nostri nuovi spazi, abbinamenti culinari ed esperienze di degustazione, dice Eddy. Quindi abbiamo anticipato una stagione primaverile molto intensa e di successo. Il lato positivo, se così si può chiamare, è che l'azienda vinicola si sta tuffando in nuovi programmi online ed esperienze digitali.

Le vendite tramite piattaforme online dirette al consumatore stanno aiutando e Martini ha anche lanciato degustazioni virtuali private per i membri del club del vino che acquistano $ 300 o più dalla cantina. Lo stesso Eddy ha iniziato a ospitare un Happy Hour settimanale del venerdì su Instagram Live, mentre l'executive chef di Martini, Jeffery Russell, ha iniziato a ospitare una serie di Saturday Supper, una demo di cucina dal vivo durante la quale offre consigli su abbinamenti inaspettati e rende il ricetta e abbinamento disponibile sul sito Martini.

L'azienda vinicola Justin a Paso Robles è saltata subito dentro degustazioni virtuali . Molti sono ospitati dal fondatore Justin Baldwin e la cantina ha fatto di tutto, anche arruolando ospiti famosi come il giocatore di basket professionista Josh Hart e l'ex leggenda del calcio professionista e Hall of Famer Jerry Rice. Mentre Justin, come molte altre aziende vinicole a conduzione familiare, rifiuta di rivelare i numeri, un portavoce dell'azienda afferma che le degustazioni virtuali hanno avuto molto successo.

Risparmiato dalle vendite dirette al consumatore

Torna a Napa a Tenuta Rudd a Oakville, la proprietaria Samantha Rudd afferma che essere stata un'azienda vinicola privata con una lista di assegnazione ha significato che Rudd ha subito poche perdite. Tuttavia, Rudd deve connettersi con i suoi clienti in modi nuovi perché quando la pandemia ha sostanzialmente interrotto l'industria della ristorazione, la possibilità per un nuovo potenziale fan di scoprire Rudd in un ristorante è temporaneamente scomparsa (sebbene a metà giugno, la contea di Napa abbia iniziato consentire la riapertura dei ristoranti).

Un importante perno per Rudd è stato quello di spostare il suo vino Crossroads recentemente introdotto, un'etichetta entry-level da $ 75 solitamente riservata agli account all'ingrosso, alla sua mailing list, i cui membri hanno acquistato 300 casse in un istante.

Rudd possiede anche stampa ristorante a St. Helena, California. La bellezza di non far parte di una grande catena di ristoranti è che siamo stati in grado di cambiare rapidamente il nostro intero modello di business, dice. È lo stesso cambiamento che hanno dovuto fare i ristoranti di tutto il paese: verso il ritiro a bordo strada e, se possibile, la consegna. Ma a Press, i Rudds e lo chef Phil Tessier sono diventati creativi e hanno lanciato un modello drive-through, quindi hanno aggiunto un Wine Thru per mostrare le nuove versioni di vini della Napa Valley offerti a prezzi al dettaglio, piuttosto che al markup tipico più alto del ristorante. Anche se Press diventa uno dei primi ristoranti a Napa a riaprire, dice Rudd, continueremo a fare ciò che stiamo facendo attualmente purché si adatti alle circostanze del momento, vale a dire, affrontando il momento con ulteriore creatività e innovazione.

Press ha anche collaborato con il Boys & Girls Club di St. Helena e Calistoga per creare il Nutri le nostre famiglie programma tramite una campagna di donazioni insieme ad altri ristoranti di St. Helena, tra cui Ottone , La Carta Oak e Gott's Roadside . Complessivamente, fino ad oggi abbiamo raccolto $ 100.000 per sfamare le famiglie colpite da COVID-19 e supportare le crescenti esigenze della comunità, afferma Rudd.

Un'altra centrale elettrica diretta al consumatore è Kosta Browne , che ha una mailing list con una lista d'attesa notoriamente lunga. Poiché la cantina attualmente non è in grado di ospitare ospiti nei suoi splendidi spazi di ospitalità e ristorazione a Sebastopol, in California, ha lanciato La serie di cucine KB , una serie di video online con ex concorrenti del programma televisivo Top Chef. Chef famosi come David Viana, Edmund Konrad e Michelle Minori preparano e preparano ciascuno un piatto nella loro cucina di casa da abbinare a un pinot nero o chardonnay Kosta Browne.

Abbracciare grandi piattaforme online

Nel paese del vino, la storia che sembra svilupparsi è quella degli abbienti e dei non abbienti. Per coloro che non hanno mailing list solide e quindi hanno più difficoltà a orientarsi verso le vendite dirette al consumatore, una via principale di opportunità è nelle piattaforme online dirette al consumatore con grandi mailing list come Vivino , SommSelect , Accesso al vino , prima bottiglia e Ultima bottiglia , oltre ai rivenditori online che lanciano un'ampia rete come Wine.com e K&L , o punti vendita locali di fascia alta come di Wally a Los Angeles e Sherry Lehmann nella città di New York.

I proprietari e i partner Stefan Blicker e Cory Wagner di Last Bottle e First Bottle hanno visto l'interesse per le loro piattaforme salire alle stelle. Stiamo riscontrando un aumento dal 200% al 300% delle aziende vinicole che ci contattano, afferma Blicker. Ma non sono solo le cantine a buttare giù i battenti. Anche i distributori e i broker che stanno cercando di cambiare rotta ci stanno inviando dei vini, dice, aggiungendo: Le nostre vendite sono quasi raddoppiate nell'ultimo mese. Blicker dice che vendono fino a 35.000 bottiglie di vino ogni giorno.

Consideriamo tutto, dice Blicker del loro processo di selezione, assaggiando fino a 60 vini al giorno alcuni giorni con un fattore determinante: ci piace e piacerà ai nostri clienti? Molti marchi di fascia alta tendono a concentrarsi sulla lista dei vini e ad essere presenti sul maggior numero possibile di liste di vini, cosa che Blicker ritiene sia ormai un ricordo del passato.

Per alcune delle più grandi aziende del paese del vino, passare direttamente alle vendite online non è così semplice e non compensa del tutto la perdita di vendite tramite i soliti canali. Judd Wallenbrock, CEO e presidente di president C. Mondavi & Famiglia , afferma che i canali di vendita on-premise sono il 25% della sua attività e praticamente è andato via da un giorno all'altro. Il rovescio della medaglia, tuttavia, è che il 75% della vendita al dettaglio è aumentato di oltre il 10%, afferma. Non compensa completamente la perdita di on-premise, aggiunge, ma si avvicina. Wallenbrock è estremamente empatico per i ristoranti partner dell'azienda. Ma sappiamo che molti non torneranno, e questa è una pillola difficile da ingoiare, dice.

Il portafoglio di C. Mondavi & Family include Charles Krug, il suo marchio di fascia alta; Flat Top Hills, un nuovo vino da strada che si è diffuso negli Stati Uniti poco prima che la pandemia prendesse piede; e CK Mondavi, il livello di valore del cavallo di battaglia dell'azienda. L'azienda produce 1,2 milioni di casse di vini CK e Wallenbrock osserva che negli ultimi tre anni consecutivi il 50% delle vendite in loco è stato di bottiglie da 750 millilitri principalmente per banchetti e catering. Quindi è stato immediatamente colpito e immerso. Ma la categoria da 1,5 litri (magnum), che era in forte calo, è tornata, dice.

Quell'aumento del 10% nelle vendite al dettaglio è stato principalmente attraverso negozi di alimentari e club e punti vendita come Walgreens e Target. Sebbene sia un notevole aumento finanziario, non compensa del tutto le perdite. Tuttavia, nessuno ha visto questo boom nel commercio di generi alimentari e il caricamento della dispensa non sta rallentando, afferma Wallenbrock.

Per il momento, sembra che le cantine siano fiduciose sull'emergere di nuovi canali di vendita man mano che quelli vecchi svaniscono. Alla fine ci sarà un ritorno alla normalità. Naturalmente, ciò che emergerà come normale è la supposizione di chiunque.

Come puoi aiutare

Ci sono diversi modi in cui i bevitori di vino possono aiutare: chiama la tua azienda vinicola preferita e informati sul suo piano per la riapertura ai visitatori; iscriversi per club del vino; iscriviti per ricevere newsletter sul vino; aderire alle liste di assegnazione; e continua ad acquistare vini online e condividi notizie di degustazioni virtuali con gli amanti del vino nella tua famiglia e tra i tuoi amici esperti di vino. Soprattutto, fai il possibile per sostenere i ristoranti che vendono i tuoi vini preferiti. Molti attualmente offrono bottiglie a prezzi al dettaglio, ma non aspettarti che durino una volta che i ristoranti si saranno rimessi in piedi. A partire da giugno 2020, la contea di Napa sta iniziando a consentire la riapertura dei ristoranti con posti limitati, per lo più all'aperto.

Le aziende vinicole con cui abbiamo parlato hanno offerto suggerimenti specifici su come aiutare ciascuna.

Inman: Speriamo che le persone continuino a farlo acquista il nostro vino online e i clienti condividono le nostre degustazioni virtuali con i loro amici. Unendo il nostro club del vino è un ottimo modo per risparmiare sul vino e allo stesso tempo supportarci. Stiamo anche donando una parte dei proventi delle nostre degustazioni virtuali alle sezioni locali di Pasti su ruote , che fornisce pasti agli anziani americani e assistenza per le commissioni, un servizio fondamentale durante questa pandemia.

Giustino: Nostro Justin Wine Society e le degustazioni virtuali sono una grande opportunità per i consumatori di continuare a gustare i nostri vini. Per coloro che sono interessati a partecipare alle nostre degustazioni virtuali di vini, le annunceremo nelle prossime settimane su il nostro account Instagram .

Martini: Sostenere la nostra comunità è qualcosa che è molto importante per noi come azienda vinicola. Abbiamo fatto donazioni a organizzazioni che avevano bisogno di aiuto, alcune che si concentrano sull'industria del vino o della ristorazione, altre più locali. Abbiamo supportato Gilda Somm , che contribuisce a fornire opportunità educative. Abbiamo anche fatto un giro di cibo locale a Napa in collaborazione con OLE Salute . Abbiamo autorizzato i nostri team di vendita ad acquistare pasti nei ristoranti locali e a donarli alle banche alimentari, ai primi soccorritori o anche a coloro che nella loro comunità sanno che potrebbero aver bisogno di aiuto. Stiamo cercando di fare la nostra parte. La cosa migliore che le persone possono fare per sostenerci è rimanere positivi e godersi un bicchiere di vino. Se hai un po' di tempo libero e vuoi conoscerci un po' meglio, sintonizzati sul nostro Happy Hour del venerdì e assicurati di dare un'occhiata allo chef Jeffery Russell nella sua serie di Saturday Supper. Ce la faremo insieme. Quando saremo in grado di riunirci di nuovo in sicurezza e la nostra sala degustazione sarà aperta, sappi che il nostro team non vede l'ora di condividere con te la nostra ospitalità Martini.

Rudd: Unisciti al nostro lista di assegnazione , conoscici e acquista i nostri vini. Se risiedi nella Bay Area, supporta la stampa tramite le nostre opzioni di ritiro Drive Thru, Wine Thru e Curbside e, soprattutto, fai una donazione al Iniziativa Feed Our Famiglie se puoi. Sono incredibilmente orgoglioso di ciò che lo chef Phil Tessier e tutto il nostro staff stanno facendo in questo momento a Press per supportare la comunità in così tanti modi diversi.