Che si tratti di cambiare date o luoghi o di diventare completamente virtuali, la maggior parte sembra molto diversa in questi giorni.

L'International Whisky Competition è stato spostato a Estes Park, in Colorado. Immagine:Concorso internazionale di whisky

Immagina una tipica competizione di liquori: una sala con i giudici stipati attorno a piccoli tavoli, al chiuso, che degustano e parlano da vicino, senza maschere in vista, per poi brindare e ridere raucamente alla fine di una lunga giornata. Quello che una volta sembrava un modo innocuo per valutare alcolici, birra e vino sembra decisamente pericoloso nell'era della pandemia.

Queste competizioni non si sono fermate durante la pandemia. Ma come tanti altri aspetti del mondo delle bevande, si sono spostati per proteggere la sicurezza dei giudici e delle molte altre persone che organizzano e amministrano questi eventi. Alcune delle modifiche apportate ora potrebbero essere trasferite anche alle competizioni future.

Spingere le date indietro (e indietro e indietro)

Per molte competizioni, il primo passo è stato quello di posticipare le date dell'evento, nella speranza che la pandemia si ritirasse prima della data riprogrammata. Ad esempio, il Concorso internazionale di liquori di New York (NYISC) è stato spostato da aprile ad agosto 2020, mentre il Concorso enologico internazionale di New York (NYIWC) è stato spostato da giugno a settembre.

Las Vegas Concorso internazionale di whisky (IWC) ha anche riprogrammato la sua competizione, da maggio a giugno. Una chiusura del governo durata mesi ha reso difficile per i produttori al di fuori degli Stati Uniti ottenere esenzioni dalla COLA e altre approvazioni necessarie per portare le bottiglie negli Stati Uniti.

Questo è stato il primo problema, afferma il capo del panel di degustazione Sebastien Gavillet. Il secondo problema era entrare in contatto con le persone che inviavano le bottiglie. Molti lavoravano da casa o erano in licenza. Il suo team doveva essere più creativo per trovare il modo di entrare in contatto con loro o con le persone che potrebbero prendere decisioni per quelle aziende, dice.

Rendere gli eventi virtuali

Per la prima volta nella loro storia decennale, gli eventi NYISC e NYIWC sono passati a eventi virtuali, consentendo ai giudici di assaggiare da casa. Per ottenere ciò, i campioni sono stati travasati in bottiglie da due once, numerati e assemblati in kit di degustazione e consegnati in auto da 85 a 100 giudici.

Niente UPS, niente FedEx, afferma Adam Levy, il fondatore di entrambi gli eventi e di competizioni simili a Berlino, Hong Kong e Melbourne. Abbiamo controllato l'intera esperienza in quel modo.

I giudici hanno compilato i fogli di Google con i loro feedback e punteggi. Niente zoom, dice Levy. È difficile programmare le persone insieme; è come radunare i gatti.

Mentre i giudici hanno affermato di aver apprezzato l'opportunità di provare i campioni al proprio ritmo, Levy afferma: 'Siamo tutti tristi di non poterci vedere; è uno dei miei giorni preferiti dell'anno.'

Sebbene un evento virtuale possa essere meno socievole, è più redditizio, afferma Levy, poiché i costi complessivi sono diminuiti drasticamente. Non c'è una sede e stiamo usando meno personale, dice: tre o quattro persone rispetto alle solite 28 per un evento. Il costo del lavoro era inferiore; i costi della sede erano spariti.

Guardando al futuro, è possibile che sia più difficile garantire ai giudici di partecipare a eventi virtuali se il formato continua ad andare avanti. Il cameratismo e il viaggio sono spesso il fascino, dice Levy, anche se le sue competizioni si basano su giudici locali.

Altrove, il Associazione americana degli spiriti artigianali (ACSA) ha rinviato la sua competizione sugli alcolici artigianali del 2021 dall'autunno 2020 alla primavera del 2021 e ha deciso di passare anche a un evento virtuale. L'organizzazione invierà kit di valutazione con fiale di campioni di alcolici ai giudici, con i loro punteggi e note registrate online.

Ovviamente, le cose sono un po' diverse quest'anno, ma come orgogliosa organizzazione commerciale indipendente senza scopo di lucro, ci rendiamo conto più che mai che il nostro settore ha bisogno di un modo veramente imparziale e significativo in cui assaggiare e celebrare il meglio che i nostri distillatori indipendenti su piccola scala devono offerta, afferma il direttore della giuria dell'ACSA Maggie Campbell.