Distilleria Hakushu di Suntory

Il whisky giapponese è passato da una categoria di nicchia poco conosciuta riservata ai fanatici del whisky hard-core a uno dei tipi di alcolici più ricercati di qualsiasi varietà. Tuttavia, rimangono ancora idee sbagliate e per coloro che non si sono dilettati con il whisky giapponese, può sembrare intimidatorio iniziare. Non preoccuparti: segui queste cinque regole e sarai pronto.

1. Non impazzire per ciò che non puoi ottenere

Sì, il whisky giapponese è nel bel mezzo di un'enorme quantità di scorte. E sì, le etichette di età sono state rimosse e molti preferiti precedenti sono impossibili da trovare o impossibili da permettersi. Ma sono stati rilasciati nuovi prodotti per sostituire quelli che non sono più con noi, e la categoria nel suo insieme sta godendo di una crescente diversità, anche dai grandi ragazzi di Suntory e Nikka , oltre alla crescente presenza di marchi minori, come Chichibu e White Oak.

Nikka è Yoichi di Stillery.

È anche importante capire perché c'è una carenza di approvvigionamento e che semplicemente ci vorrà del tempo per risolverlo. La questione in realtà risale a tre decenni fa, all'inizio degli anni '80. Nel 1984, la tassazione del whisky è aumentata, afferma Mike Miyamoto, ambasciatore globale di Suntory. Il whisky giapponese ha iniziato a crollare e ancora oggi le vendite non sono neanche lontanamente quelle di una volta. Dopo l'aumento delle tasse, la popolarità dello shochu è cresciuta a livello nazionale, insieme a vino, birra e altri liquori. Le vendite non hanno toccato il fondo fino al 2008, e poi improvvisamente il whisky giapponese è diventato la novità per i bevitori di whisky di tutto il mondo.

A molti sembrava che il whisky giapponese fosse nuovo sulla scena. Ma siamo nuovi arrivati ​​con 90 anni di esperienza, dice Miyamoto. Premi e riconoscimenti internazionali iniziarono rapidamente a salire. Nel frattempo, anche l'interesse interno è cresciuto, grazie in parte, tra le altre cose, a un dramma televisivo giapponese romanzato chiamato Massan , basato sulla vita di Masataka Taketsuru, il fondatore di Nikka.

Alambicchi di whisky Nikka alla distilleria Yoichi.

Dopo decenni di declino, il whisky giapponese era richiesto ovunque, tutto in una volta. E non c'era modo di essere completamente preparati. Non possiamo rilasciare abbastanza in questo momento, perché non ne abbiamo fatti abbastanza 10 anni fa, dice Miyamoto. È molto semplice.

Altro whisky è in arrivo, ma la crescita della categoria a livello nazionale e internazionale dopo un lungo periodo di stagnazione ha esaurito i magazzini di whisky. Quindi rilassati, c'è un sacco di whisky giapponese là fuori da assaporare, e ce ne sono altri che invecchiano pazientemente e aspettano il suo turno per gli anni a venire.

Produzione di whisky Nikka presso la distilleria Yoichi.

2. C'è più di uno stile di whisky giapponese

Il whisky giapponese tende a essere racchiuso in un unico profilo di sapore omogeneo, ma semplicemente non è così. Non c'è un whisky giapponese allo stesso modo in cui non c'è un bourbon o uno scotch, dice Naoki Tomoyoshi di Nikka. Ci sono così tanti whisky scozzesi diversi là fuori. È lo stesso con il whisky giapponese. Ogni azienda ha il proprio stile di casa e ogni prodotto è molto diverso dall'altro.

Ad esempio, ciascuno dei cinque whisky Nikka attualmente disponibili negli Stati Uniti si distingue l'uno dall'altro. I cinque prodotti si adattano tutti allo stile della casa di Nikka ma sono molto diversi tra loro allo stesso tempo, afferma Tomoyoshi. Non c'è un solo prodotto Nikka che ti mostrerà i sapori di Nikka; c'è un'ampia varietà solo all'interno di Nikka. Quindi ci deve essere più varietà all'interno dell'intera categoria giapponese.

Botti di whisky Suntory presso la distilleria Yamazaki.

C'è Nikka Coffey Grain , un whisky prevalentemente di mais distillato su un alambicco Coffey continuo, e c'è Nikka Coffey Malt , un whisky d'orzo maltato al 100% che è un single malt per definizione degli ingredienti ma un whisky di cereali tramite la metodologia di produzione, in quanto non è distillato in vaso. Nikka ha anche single malt di entrambe le sue distillerie, Yoichi e Miyagikyo, nonché Taketsuru Pure Malt , una miscela dei suoi malti.

La stessa diversità può essere vista all'interno del portafoglio di Suntory. Abbiamo bisogno di tanti stili di sapori diversi, afferma Miyamoto. Ciascuna delle due distillerie di malto di Suntory, Yamazaki e Hakushu, è in grado di produrre dozzine di single malt diversi che vengono poi miscelati insieme. Il risultato è il profilo più ricco di influenze sherry di Yamazaki single malt; i frutti verdi e il fumo leggero di Hakushu single malt; il profilo cremoso di Siediti , un whisky di cereali; e le note floreali e delicate del blend Hibiki linea, che fa anche un uso importante della quercia mizunara come caratteristica aromatica che definisce.

Alambicchi per whisky Suntory alla distilleria Yamazaki.

3. Il whisky giapponese va benissimo con il cibo

Abbinare gli alcolici al cibo è una sfida, ma il whisky giapponese in realtà si abbina molto bene con la cucina giapponese, specialmente nelle mani di un esperto. Miyamoto organizza cene di coppia da più di un decennio, ad esempio, e ha sviluppato un tocco da vero maestro.

Per lui, la chiave è sposare la bevanda e il cibo trovando caratteristiche comuni. Cerco di trovare quel componente simile, dice Miyamoto. Pertanto, opta per un whisky come Yamazaki 12 anni on the rocks da abbinare a sushi e sashimi, poiché l'audace complessità del whisky si sposa bene con forti sapori fermentati, di pesce e salati.

Degustazioni di whisky Suntory's White Oak, Mizunara Cask Malt e Hibiki Japanese Harmony, da sinistra, presso la distilleria Yamazaki.

Nel frattempo, i sapori terrosi della tempura si adattano naturalmente alla fumosità di montagna di Hakushu. Ha anche abbinato un cocktail di tè Hibiki caldo con una zuppa di miso. Solo Hibiki può realizzare questo trucco, afferma Miyamoto, accreditando il suo profilo aromatico miscelato e arrotondato. Questo non vuol dire che il whisky giapponese debba essere gustato con il cibo, solo che può esserlo, e che quando lo fa, non deve essere sotto forma di un highball.

4. Bevi il tuo whisky giapponese nella forma che preferisci

Sembra esserci un'idea sbagliata che il whisky giapponese possa essere consumato solo in due modi: puro o come highball. Sebbene entrambe siano scelte accettabili, non c'è motivo di evitare di gustare il giusto whisky giapponese con ghiaccio o in qualsiasi tipo di cocktail applicabile.

Botti di whisky Suntory presso la distilleria Hakushu.

È vero che in Giappone il modo più comune di consumare whisky a volume è negli highball, ma questo non significa che i nostri whisky in Giappone siano destinati agli highball, dice Tomoyoshi. Credo che sia solo la forma che si vede più spesso, dando così l'impressione che questo sia l'unico modo in cui viene consumata in Giappone.

Tomoyoshi descrive un elenco completo di modi per utilizzare le cose. Crediamo che bere pulito sia solo un modo per godersi il whisky in generale, non solo i whisky giapponesi, dice. Ci sono consumatori giapponesi che bevono puro, con ghiaccio, due volte (parti uguali di whisky e acqua), mizuwari (whisky e acqua in un rapporto simile a un highball non gassato), highball e, naturalmente, cocktail.

The Highball Mizuwari, a sinistra, e Nail in the Coffin. Tim Nusog

Anche i cocktail artigianali non sono off-limits. Basta guardare a due delle migliori istituzioni di cocktail di Tokyo, Bar BenFiddich e Gen Yamamoto , dove il whisky giapponese viene regolarmente presentato in modo creativo. A Yamamoto, potrebbe essere un cocktail Yamazaki caldo con agrumi naoshichi e prugna acida giapponese. Al Bar BenFiddich, potrebbe essere Nikka Coffey Grain con crema di cacao, aperitivo Lillet e acqua di caffè floreale fatta in casa, o Hakushu in un rinnovato Whisky Sour con salvia fresca.

5. Smettila di chiamarlo Scotch giapponese

Scotch giapponese: hai solo rabbrividito? Ci sono alcune cose che non vanno in quella frase. Per prima cosa, lo scotch deve essere prodotto in Scozia. Per un altro, mentre la produzione di whisky in Giappone è stata fortemente influenzata dalla produzione di whisky in Scozia, è completamente la sua bestia.

Il Maneki-tini, a sinistra, e il Tokyo Sidecar.

È importante aiutare le persone a comprendere la vera cultura del whisky giapponese, afferma Miyamoto. Solo perché ci sono single malt e alambicchi di rame non lo rende scotch, e solo perché le tecniche sono state importate e apprese in Scozia non significa che siano rimaste invariate. Piuttosto, la produzione di whisky giapponese è stata a lungo adattata e affinata con cura per soddisfare i gusti, le preferenze e la cultura giapponesi.

Quindi esci e goditi un po 'di whisky giapponese. Non preoccuparti per le dichiarazioni sull'età che scompaiono quando le sostituzioni degli ultimi anni sono prontamente disponibili, da Hibiki Japanese Harmony e Suntory Toki a Nikka Coffey Grain e Coffey Malt. Metti il ​​tuo whisky giapponese preferito in un cocktail, abbinalo a del cibo, apprezza l'intera gamma di stili da assaporare e anticipa con impazienza ciò che accadrà in futuro. Per favore, non chiamatelo scotch giapponese quando lo fai.