Mentre Armagnac rivendica di essere Il brandy più antico di Francia , questo brandy ha faticato a trovare il suo posto nel mondo moderno. Eclissati sulla scena internazionale dal suo cognac connazionale francese, i produttori di Armagnac stanno combattendo la percezione in Francia che lo spirito a base di uva sia un intruglio pesante per i nonni.

Questo è il motivo per cui la promettente categoria di blanche Armagnac e il brusio che ha generato tra i baristi sono stati uno sviluppo positivo. La speranza è che blanche aiuti l'Armagnac a raggiungere una nuova generazione di consumatori.

Cos'è Blanche Armagnac?

Blanche è essenzialmente la Armagnac che esce direttamente dall'alambicco, o alambicco, come è noto in Francia. Invece di essere messo in barrique per l'invecchiamento, il blanche viene conservato per tre mesi in un contenitore inerte mentre l'acqua viene aggiunta gradualmente per portare il suo grado alcolico da sopra il 60% a circa il 45%.

Il risultato è uno spirito che conserva le caratteristiche delle uve sottostanti per rivelare una gradita freschezza. Quella vivacità e complessità hanno reso un fan di Gregory Buda, un barista e direttore dell'istruzione al New York City's Il coniglio morto . Blanche Armagnac è ​​eccezionale perché [i produttori] sono in grado di utilizzare molti tipi di uva come base e si può sicuramente notare la differenza, dice. Esprimono quelle uve in modo molto intenso. Alcuni di loro possono essere un po' più rotondi, più liberi e più piccanti. E alcuni di loro, specialmente quelli con folle blanche, possono essere estremamente floreali e profumati. A seconda di come vuoi usarlo in un drink, hai una bella tavolozza con cui lavorare.

Cambiamenti nella categoria

Sebbene la blanche sia sempre esistita, solo nel 2005 ha ricevuto l'ambito riconoscimento di Denominazione d'Origine Contrôlée (AOC) della Francia, un riconoscimento del suo metodo di produzione e delle sue origini geografiche. Durante il primo decennio successivo al suo riconoscimento ufficiale, tuttavia, blanche come prodotto non fece molto rumore poiché funzionava per guadagnare rispetto.

Jérôme Delord, che ora dirige uno dei maggiori produttori della regione, Delord Armagnac , ricorda che suo nonno era irremovibile sul fatto che lo spirito non fosse veramente Armagnac finché non avesse trascorso almeno 10 anni in una botte.

Lui corre Delord Armagnac con il fratello Sylvain, avendo rilevato l'attività dal padre e dal fratello, che a loro volta presero le redini dal padre e dal fratello. Su 161 acri di vigneti a Bas Armagnac (uno dei tre territori dell'Armagnac in Guascogna, insieme a Ténarèze e Haut Armagnac), Delord coltiva le quattro uve principali utilizzate per l'Armagnac: folle blanche, baco blanc, colombard e ugni blanc.

Delord non ha prestato molta attenzione a blanche fino a pochi anni fa, quando i baristi internazionali hanno iniziato a passare come parte di uno sforzo per costruire una maggiore consapevolezza dell'Armagnac. Dopo aver provato la blanche, questi visitatori ne esaltavano le virtù di mescolanza. Il grande cambiamento per noi è stato l'arrivo dei mixologist, dice. Abbiamo visto il potenziale di questa acquavite.

Delord ha compiuto il passo insolito per un produttore di Armagnac di assumere un grafico per creare un'etichetta di bottiglia che suggerisse il sapore e l'unicità della blanche. L'obiettivo era immaginare qualcosa che attirasse l'attenzione della gente mentre era seduta sullo scaffale di un bar. È un concetto comune nel mercato degli alcolici ma decisamente rivoluzionario in Guascogna. In Francia siamo sempre un po' indietro, dice.

Superare una mancanza di consapevolezza

Delord sottolinea le sfide che Armagnac ha dovuto affrontare in termini di mancanza di consapevolezza internazionale e di una base di clienti che invecchia in Francia. Con pochi posti dove berlo, e poche persone che ne parlano, l'Armagnac è ​​rimasto bloccato in una sorta di circolo vizioso. Lo descrive usando l'espressione francese c'est le serpent qui se mord la queue (il serpente che si morde la coda).

L'industria dell'Armagnac spera che blanche possa interrompere questo ciclo. Non so se blanche avrà mai un volume straordinario, dice Delord. Ma lo vediamo come una porta per introdurre i giovani all'Armagnac.

L'associazione industriale Armagnac, L'Ufficio Interprofessionale Nazionale di Armagnac , ha messo la sua forza di marketing dietro blanche. Questo messaggio risuona con i produttori locali desiderosi di cogliere l'attimo. Casa Dartigalongue rilasciato un imbottigliamento chiamato Un-Oaked Armagnac, una blanche venduta appositamente per l'uso nei cocktail. Casa Rabastas ha fatto dei cocktail il fulcro della sua immagine, con un'enfasi sulla blanche.

Dominio della Speranza è andato oltre. Claire de Montesquiou, una delle proprietarie del Domaine, coltiva le proprie uve nella sua tenuta, gestisce la vinificazione nelle sue cantine, supervisiona la distillazione e cura personalmente l'assemblaggio. Ha lavorato con Nicolas Palazzi, originario di Bordeaux che si è trasferito a Brooklyn e ha fondato PM Spiriti , importatore e distributore di liquori dimenticati. Palazzi crede che blanche abbia un grande potenziale di cocktail, ma è troppo difficile da spiegare a baristi e clienti. Quindi il dominio creato Cobrafire , una blanche che non è ufficialmente una blanche.

Per fare Cobrafire, De Montesquiou fa distillare l'Armagnac tra il 52% e il 54%, rispetto ai bassi anni '60 per la blanche ufficiale. Quindi mescola folle blanche e baco, sperimentando fino a quando non è soddisfatta della miscela. Invece di stare fermo per tre mesi e aggiungere acqua per diluirlo, Cobrafire rimane fermo per un mese e poi viene imbottigliato con un'eccezionale icona di cobra sull'etichetta e venduto come eau-de-vie raisin.

Da parte sua, De Montesquiou ha affermato di non essere troppo preoccupata di offendere la sensibilità non seguendo tutte le regole ufficiali dell'Armagnac. Non sono Hennessy, dice. Non ho nemmeno un team di vendita. Colgo le opportunità man mano che si presentano se corrispondono all'immagine 'haute-couture' di Domaine d'Espérance.

Aumentare il ronzio di Blanche

Prima della pandemia, i primi segnali di questa spinta al bianco erano stati incoraggianti. L'Armagnac è ​​un mercato stabile, vendendo 3 milioni di bottiglie annualmente (rispetto ai 216,5 milioni del 2019 per il cognac). Ma nelle statistiche più recenti disponibili da BNIA per il 2018, blanche è stato il momento clou, con una crescita del 13% anno su anno (anche se da una base ridotta).

Questo progresso è dovuto in parte ai baristi come Buda, che è diventato un appassionato di blanche dopo aver visitato la regione diversi anni fa. Ha scoperto che blanche è un sostituto più vivace della vodka nei cocktail di base, mentre si abbina bene anche ad altri liquori di base in quelli più elaborati.

Adoriamo usare i cocktail per avviare conversazioni con le persone e spesso gettiamo ingredienti meno conosciuti come blanche Armagnac in un cocktail con ingredienti familiari in modo che quando le persone lo stanno leggendo, li implorano di porre la domanda, che cos'è? dice Buda. E questa è la nostra apertura per educare i nostri clienti.

Per Nicholas Blanchard, Blanche Armagnac è ​​diventato un pilastro della sua formazione a L'ora delle scimmie , il cocktail bar da lui co-fondato cinque anni fa a Tolosa, in Francia. Singe ha il merito di aver contribuito ad accendere la scena dei cocktail nella quarta città più grande della Francia. Il menu presenta sempre una manciata di cocktail a base di Armagnac.

L'amministratore Jérôme Lassus dice Jean Cave , un altro importante produttore di Armagnac proprio sulla strada di Delord a Lannepax, ha venduto circa 2.400 bottiglie di blanche l'anno scorso. Non è mostruoso, dice dei numeri di vendita. Ma è decisamente commovente e sta cambiando le idee delle persone sull'Armagnac.

Per una dimostrazione di blanche, Blanchard ha iniziato con un cocktail semplice e rinfrescante di succo di limone, 40% blanche Jean Cavé e lapsang souchong e tè freddo frizzante all'aloe. Da lì, è diventato più avventuroso, mescolando succo di limone, sciroppo di agrumi e zenzero, sake, 64% blanche Jean Cavé e amaro elettrico . Infine, ha mescolato un cordiale alla salamoia con butternut e barbabietola sott'aceto, amaro alla camomilla, un'altra acquavite chiamato Poire Manguin 47% e 55% blanche Jean Cavé per creare una delizia dai toni rosa incisivi.

Blanchard trova blanche un buon sostituto di qualsiasi cocktail classico con alcolici bianchi. Ma, dice, questo non mostra davvero il pieno potenziale di sapore di blanche. Puoi fare qualsiasi cosa con blanche, dice. Ma quando hai un nuovo prodotto come questo, perché non fare qualcosa di più complesso per trarne davvero vantaggio?

Raccomandazioni dei professionisti

Armagnac Jean Cave : Questa blanche è l'unica sul mercato che è del 64%, afferma Emmanuel Brandelet, che gestisce l'azienda francese di formazione sui cocktail Gli artigiani del cocktail . Questa è la sua prova naturale; non è stato ridotto. È potente e aromatico. La sua percentuale di prova può sembrare impressionante e troppo alta, ma proprio come un rum ad alta gradazione, è in realtà accessibile e può essere sorseggiato direttamente o utilizzato nei cocktail.

Chateau de Bordeneuve Blanche : È piuttosto eccitante e ha molto corpo; a volte è un po' sopraffatto, dice Konstantyn Wulf, un barista di J.Boroski e Sfumature di retrò a Bangkok. Quindi è bene mescolare con alcuni dolcificanti come miele o vermouth, o anche un po' di cannella.

Castello di Laubade : Laubade è uno con cui mi diverto molto a giocare per i cocktail, dice Buda. Ma penso che sia e Dominio della Speranza hanno un profilo aromatico davvero bello. Non puoi usarli con tutto; devi essere selettivo su cosa li abbini nei cocktail.

Domaine Tariquet : Tariquet fa un'ottima blanche che funziona bene nei cocktail e gioca bene con altri ingredienti, dice Buda.

Rabastas : Questa blanche ha gli attributi perfetti per essere utilizzata nei cocktail: è aromatica, fruttata e liscia, afferma Brandelet. È ottimo sia da sorseggiare liscio che da utilizzare nei cocktail.