Quando sfoglio il Moleskine che è andato con me in Guascogna nel 2017, le mie note di degustazione di Armagnac suonano più come i contenuti vertiginosamente aromatici di una dispensa di Alice nel Paese delle Meraviglie che le qualità della regione francese di produzione del brandy più sottostimata: nocciola, liquirizia, mela, miso, alghe, cuoio, cardamomo, funghi fermentati, brioche, camomilla, marmellata, menta, pelle scamosciata, concentrato di pomodoro.

Per molti anni, avevo sentito Armagnac descritto come una versione più ruvida e rustica del suo famoso cugino di brandy, il cognac, trovato 170 miglia a nord-ovest. L'ho sentito tante volte, ho cominciato a ripeterlo io stesso, accettando come verità questa vecchia castagna.

Ma quello che ho appreso, visitando più di una dozzina di produttori nelle regioni del Bas, Tenareze e Haut dell'Armagnac, è stato che il primo brandy francese non è affatto ruvido e ruvido. È vario, particolare e personale, il timbro di ogni uva utilizzata e le scelte di ogni produttore indelebili nel suo carattere, che vanno dal floreale e sapido al ricco e maturo. Se il cognac è ​​un lussuoso piumino di seta, Armagnac è ​​una trapunta cimelio finemente cucita. E ogni volta che guardi i suoi schemi antichi, vedrai qualche pezzo nuovo che non hai mai notato e che non puoi fare a meno di apprezzare.

Questa non è una storia sul perché l'Armagnac sia migliore del cognac. Sono entrambi deliziosi brandy, ognuno merita la tua attenzione. Questo è il motivo per cui l'Armagnac, dalla sua convenienza al vasto parco giochi di complessità aromatiche e gustative, è lo spirito di un vero barista artigianale.

John Foreman

Vado sempre per il perdente, non importa cosa, dice Tommy Tardie, il proprietario della Flatiron Room di New York City e Belle e rare . Quando ha aperto quest'ultimo nel 2017, voleva diversificare dal suo primo bar incentrato sul whisky e si è tuffato in profondità negli alcolici che ricevono meno luci della ribalta. Non solo Armagnac ha riempito il conto, ma ha catturato l'attenzione di Tardie. Attualmente trasporta circa 30 bottiglie e ha persino uno speciale carrello a lato del tavolo per attirare più devoti. Mi piace diffondere il Vangelo su di esso, dice.

Come ogni distillato a base di uva, l'Armagnac nasce come vino. Ma mentre il vino base del cognac viene fermentato per essere un mezzo neutro per raggiungere un fine (la maggior parte dei produttori di cognac non si prende cura dei propri vigneti), i produttori di Armagnac, con poche eccezioni, sono produttori-produttori, spesso con fasi di vigneti da dove avviene la distillazione. E molti, come Tariquet , producono vino da tavola così come Armagnac (i produttori di cognac, di regola, non lo fanno).

Delle 10 varietà di uva consentite per l'uso in Armagnac, quattro dominano: ugni blanc, baco blanc, folle blanche e colombard. Un antico quinto, plant de grasse, sta tornando alla ribalta mentre alcuni produttori lo sperimentano.

Il più comunemente piantato è l'ugni, intorno al 55%. Il secondo è baco al 35%, poi folle e colombard, dice May Matta-Aliah, ambasciatore regionale americano ed educatore dell'Armagnac negli ultimi dieci anni. Ma il modo in cui i distillatori usano queste uve è unico. Tende davvero ad essere più una decisione del produttore, dice. E direi che cambia un po 'da regione a regione, a seconda del terreno e di come l'uva si adatta ad esso.

Filari di viti in Armagnac.

Jibi44

Mentre il cognac viene distillato due volte per rendere lo spirito finale il più neutro possibile, l'Armagnac passa attraverso i suoi alambicchi a colonna tozza spesso alimentati dal fuoco una volta, lasciando lo spirito a una gradazione più bassa e con molti dei suoi congeneri aromatici intatti. Ciò significa che l'Armagnac odora e ha un sapore, beh, fantastico.

Il pubblico in generale tende a gravitare verso la parola che odio di più in questo settore: liscio, dice Gregory Buda, il direttore dell'istruzione per le icone dei cocktail di New York, The Dead Rabbit e ora BlackTail. Ma se stiamo guardando liscio come delicato, pastoso e morbido, quindi il cognac [riempie] quel conto. È un foglio di carta bianco per far entrare la quercia. Le cose che sono più intense sono più difficili da capire e l'Armagnac ha più intensità.

Questo è forse l'attributo più affascinante dell'Armagnac. A differenza del Cognac, l'Armagnac è ​​una regione dominata da dozzine e decine di produttori familiari multigenerazionali di piccole e medie dimensioni che non solo hanno una produzione relativamente piccola ma che iniziano a fare scelte sull'espressività del proprio spirito proprio nei propri vigneti, coltivati ​​per decenni.

È stato il fascino di quella storia che ha reso Patrick Sterling, barista ed ex vicedirettore generale di Rivoluzione nell'hotel Royal Sonesta di New Orleans, crea un Sazerac commemorativo utilizzando un Castarede Armagnac vintage del 1893, uno dei più antichi nella produzione di Armagnac, per il 300 ° anniversario della città nel 2018. Armagnac era ciò che veniva importato durante il cocktail del XIX secolo tempo di boom negli Stati Uniti, dice. Se pensi ai cocktail originali che richiedono il brandy francese, si riferivano all'Armagnac.

Marian Weyo

Buda, che era in viaggio come me ad Armagnac, aveva spesso uno sguardo di meraviglia e curiosità che riconoscevo come uno specchio del mio. Dal camminare per i vigneti e capire quanto profondamente il terroir sia intrecciato con il risultato finale dello spirito, al vedere gli alambicchi alimentati dal fuoco (molte case ancora non ne hanno il proprio ma aderiscono invece ai vecchi modi di alambicchi itineranti che vanno da casa a casa), il processo dalla pianta alla bottiglia è una bella storia da condividere con i clienti.

Lo equiparerei al mezcal, che può essere preparato con un massimo di 40 o 50 tipi di agave, mentre la tequila ne usa solo uno, dice Buda. Avere uno spirito che abbia questo tipo di diversità è un'enorme opportunità. Sei limitato nel cognac perché non solo utilizza principalmente l'ugni blanc, ma lo distilla per essere neutro per concentrarti sull'invecchiamento in botte piuttosto che sull'uva.

Ma anche con il Sazerac al tavolo da 650 dollari di Sterling, l'altra parte di Armagnac ha un costo più accessibile rispetto al suo cugino di brandy più noto.

Spesso penso che il cognac debba essere VSOP e per essere davvero [delizioso], dice Meaghan Dorman, direttore delle bevande alla Raines Law Room e Dear Irving a New York City, riferendosi alla designazione dell'età dei brandy francesi. Pertanto, sono probabilmente troppo costosi da combinare con. Attualmente sta sperimentando due VS Armagnac per i suoi cocktail perché apprezza l'innata qualità espressiva e la capacità di stare in piedi e fuori in una miriade di drink.

Twist My Arm (agnac)

Dopo un sorso di questa bevanda a base di ananas di San Francisco Abitudine sporca , non avrai più bisogno di persuasione.

La semplicità tascabile di V.S. e persino VSOP Armagnac è ​​davvero allettante, così come quello delle versioni blanche, uno spirito pisco non invecchiato i cui affascinanti aromi si concentrano sull'individualità dell'uva o dell'uva utilizzata. Ma anche le versioni più rarefatte sono in realtà bottiglie nel regno di una possibile pazzia, e sono in generale vintage (un uccello raro per il cognac, che predilige le miscele di base più scotch-centric). Un cognac con diversi decenni di età mista potrebbe farti costare da un paio di centinaia a migliaia di dollari. Mi sono allontanato dall'Armagnac con un Armagnac del 1966 per circa cento dollari e spiccioli.

Nella lavorabilità, l'Armagnac gioca bene anche con gli altri. Come ci si potrebbe aspettare, le versioni bianche sono molto profumate; sono fruttati e floreali, dice Buda. In generale, vanno molto bene nelle bevande mescolate in stile Martini. Ed è un ottimo sostituto del pisco, un altro liquore a base di uva non invecchiato.

Buda scopre anche che le versioni invecchiate tendono ad attaccarsi a spiriti come la segale e il rum. Come abbinamento alcolico, suona davvero bene con whisky di segale e rum, di solito qualcosa di fascia media, dice. Pensalo come un incontro di boxe: abbina pesi massimi con pesi massimi e leggeri con pesi leggeri. Se accoppi un Armagnac di pochi anni con un rum o una segale di pochi anni, tendono a fondersi bene tra loro.

Sorseggiare Armagnac da solo nella tradizione della Guascogna è, ovviamente, A-OK. Quando presentiamo qualcosa a Fine & Rare alle persone, vogliamo andare oltre. Abbiamo un cocktail Armagnac, ma lo usiamo anche come digestivo a fine pasto o per i vip con un pezzo di cioccolato, complimenti della casa.