E come si sta preparando per quelli futuri.

Una fila di viti danneggiate dal fuoco in un vigneto nel settembre 2020 a St. Helena, California. Il Glass Incident Fire ha bruciato decine di migliaia di acri nelle contee di Sonoma e Napa, distruggendo numerose aziende vinicole e strutture. Immagine:

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La regione vinicola della California sta ancora vacillando per gli effetti quasi insondabili e distruttivi degli incendi dilaganti del 2020. Gli arresti causati dalla pandemia sono stati abbastanza devastanti; l'impatto economico è previsto totale circa $ 4,2 miliardi per l'industria del vino in California, secondo uno studio condotto dalla School of Business and Economics della Sonoma State University. Ma quelle perdite sono aggravate da altre altrettanto devastanti dovute a una terribile stagione di incendi.

Gli incendi del complesso LNU e del vetro rispettivamente di agosto e settembre 2020 hanno distrutto cantine, vigneti e spazi di ospitalità a Napa e Sonoma, e il fumo che è rimasto dopo gli incendi ha condannato gran parte del raccolto di uva da vino rosso. I numeri esatti sono impossibili da calcolare a questo punto, poiché molti produttori di vino stanno ancora monitorando i rossi che hanno scelto di fermentare e invecchiare per segni di fumo, ma i dati del rapporto sulla cotta della California per il 2020 mostrano un 13,8% di calo anno su anno , con il 43% in meno del cabernet sauvignon rosso, marchio di fabbrica di Napa, lavorato e una riduzione del 39% nel rosso di punta di Sonoma, il pinot nero. Una stima del California Wine Institute e della società di ricerche di mercato BW166 stima il danni a $ 3,7 miliardi , inclusa la perdita di proprietà, vino, uva e vendite future.

Sono molti miliardi e anche i piani assicurativi più a prova di proiettile coprono solo una frazione di queste perdite. Eppure molti vignaioli, sommelier e albergatori, molte delle cui strutture e vigneti sono stati gravemente danneggiati dagli incendi, stanno risorgendo dalle ceneri come allegre fenici.

L'anno scorso è stato brutto, ma l'industria del vino ha attraversato peggio di così, se lo si mette in prospettiva storica, afferma Judd Wallenbrock, presidente e CEO di C. Mondavi & Famiglia , la società madre di Cantina Charles Krug a Napa, che è in attività dal 1861. Non abbiamo potuto vendere alcolici per 13 anni durante il proibizionismo; ci sono state due guerre mondiali, crolli economici e fillossera. Quando lavori nel settore agricolo, impari a essere resiliente. La terra è resiliente, e anche noi.

Oltre a mostrare notevoli capacità di galleggiamento e grinta di fronte a una serie di cataclismi economici ed ecologici, molti membri dell'industria vinicola si stanno avvicinando al futuro con una ferma determinazione a diversificare i loro modelli di vendita e ricostruire i loro spazi fisici in modo che l'impatto che hanno subito sarà mai, si spera, si ripeta.

Ripristino fisico

Gli spazi ricettivi e le cantine colpiti dagli incendi stanno ricostruendo ma in modo diverso. Il Meadowood Napa Valley resort, centro comunitario e centro di educazione al vino hanno subito danni per un valore di 100 milioni di dollari. Il Glass Fire ha colpito l'estremità settentrionale del resort, lasciando in cenere la club house che conteneva diverse dozzine di camere d'albergo e un ristorante a tre stelle Michelin e danneggiando circa la metà dei cottage degli ospiti sparsi in quella zona. Tuttavia, l'estremità meridionale del resort e circa la metà delle camere del resort rimangono intatte.

Sono entrato a far parte di Meadowood a settembre e il resort era già stato licenziato a causa della pandemia, afferma l'amministratore delegato del resort David Pearson, che si è unito a Meadowood dopo il suo ruolo di lunga data come CEO di Napa's Opus Uno . Poi sono arrivati ​​i fuochi. Prima che fossero pari e potessimo valutare completamente il danno, ho parlato con Bill Harlan [proprietario di Meadowood], aspettandomi che si lamentasse della tragedia. Ma era molto filosofico. Ha detto che abbiamo l'obbligo di reimmaginare la tenuta e ricostruirla tenendo conto delle circostanze attuali.

Il team di gestione sta attualmente riabilitando, pulendo e lustrando i cottage che non hanno subito altro che danni causati dal fumo, riparando il campo da golf a nove buche bruciato e ricostituendo i boschi che delimitavano la proprietà.

Il nostro abete Douglas non ce l'ha fatta, ma le nostre sequoie e querce ce l'hanno fatta, dice Pearson, riconoscendo che anche ora lui e il suo team stanno ancora setacciando i 250 acri del resort per valutare i danni precisi. In questo momento, stiamo lavorando per gestire la foresta in modo più proattivo, ripiantandola in consultazione con Cal Fire, eliminando i cespugli morti e cercando di capire come gestire la chioma per mitigare il rischio di incendio. Meadowood ha riaperto a più di 1.000 membri del club a partire dal 15 maggio 2021 e sarà in grado di offrire un servizio di grigliate a bordo piscina mentre continuano gli sforzi di ricostruzione del ristorante.

Smith-Madrone era tra almeno una dozzina di aziende vinicole su Spring Mountain che sono state colpite dal Glass Fire. Non siamo stati colpiti duramente come molti che hanno perso le loro cantine, vigneti e case, afferma Stu Smith, co-proprietario ed enologo dell'azienda. La nostra azienda vinicola è un'isola relativamente intatta all'interno di un mare di foresta incenerita. La bestia del fuoco ha consumato i nostri pali di legno, 130 in tutto. Siamo stati lassù per circa sette giorni a combattere l'incendio con la mia famiglia e i miei vicini.

Il personale dell'azienda ha raccolto il cabernet e ha cercato di ricavarne del vino, ma è stato, dice Smith, terribile. Non hanno ripreso il loro potere fino al 3 novembre. Eppure, in mezzo a tutto questo caos, Smith afferma di essere riusciti a trasformare completamente il loro modello di vendita in e-sales.

Ce l'abbiamo fatta, ma non possiamo avere un'altra ripetizione, dice Smith. In questo momento, io e la mia famiglia siamo in modalità Boy Scout. Ci stiamo preparando al peggio, disboscando la foresta e facendo ciò che dobbiamo fare per rendere la nostra proprietà sicura per quella che probabilmente sarà inevitabilmente un'altra terribile stagione degli incendi. Cal Fire non è la cavalleria. Non possono fare tutto.

Smith dice che sta percorrendo ogni centimetro della sua proprietà per valutare il rischio, mettendo delle recinzioni perché abbiamo notato che agli incendi non piacciono le recinzioni e considerando di investire in attrezzature e abbigliamento antincendio reali. Soprattutto, Smith sta facendo tutto il possibile per esortare i colleghi viticoltori e la contea a consentire alle bruciature prescritte nelle foreste di ripulire il sottobosco e consentire alla foresta di tornare in equilibrio, dice. Questo era il modo prima che gli europei arrivassero qui con la loro mentalità coloniale.

Non è il solo a spingere le mani degli ufficiali. Secondo a lettera scritta da Pearson al Napa County Board of Supervisors, come riportato dal Napa Valley Register, il resort ha dovuto licenziare 500 dipendenti a causa delle chiusure legate alla pandemia e agli incendi. I dipendenti e le entrate fiscali che il resort ha generato per la contea, circa 20 milioni di dollari tra il 2015 e il 2019, non torneranno fino a quando il resort non potrà riaprire completamente.

In tutto, va notato, 4.200 aziende vinicole in California consegnare $ 57,6 miliardi nell'impatto economico statale e nell'impatto economico nazionale di 114 miliardi di dollari. La sola Napa fornisce un impatto economico locale di 9,4 miliardi di dollari a livello locale e 34 miliardi di dollari a livello nazionale, secondo Vignaioli di Napa .

Le aziende vinicole stanno facendo pressioni sulla contea per accelerare la riabilitazione e la ricostruzione dei permessi, sostenendo che ciò non solo aumenterà i propri profitti ma, attraverso le entrate fiscali, aiuterà a pagare i servizi essenziali di cui la comunità ha bisogno a seguito dei disastri.

Ripristino infrastrutturale

La distruzione nel 2020 è stata enorme. Gli incendi nell'ovest hanno incenerito più di 5 milioni di acri in California, Oregon e Washington. Circa 4,2 milioni di quegli acri erano in California.

Molti temono che il 2021 possa essere peggiore. L'anno a venire sembra cupo, dopo un autunno e un inverno secco e primavera. Finora, il 2021 è il terzo posto più secco mai registrato, secondo il Fire Weather Lab della San Jose State University (SJSU), dichiarando che il potenziale per una grave stagione degli incendi molto spaventoso! in un tweet ad aprile. Il contenuto di umidità del carburante (FMC) della regione è così basso, avverte SJSU, che gli incendi si accenderanno e si diffonderanno più rapidamente del solito.

Ad aprile, il consiglio dei supervisori della contea di Napa ha impegnato all'unanimità 42,5 milioni di dollari in cinque anni per migliorare le infrastrutture e combattere gli incendi previsti nel 2021. Napa Community Firewise Foundation , composto da vigili del fuoco volontari, produttori di vino e leader della comunità, ha lanciato uno studio di 18 mesi che ha utilizzato la tecnologia di telerilevamento chiamata Lidar per monitorare e misurare i livelli di siccità e prevedere il comportamento del fuoco. Inoltre a portata di mano: un piano quinquennale di gestione della vegetazione, un elicottero dedicato a far cadere fino a 1.000 galloni d'acqua alla volta su incendi nascenti, la costruzione di carburante e tagliafuoco e il distanziamento degli alberi, e la rimozione della vegetazione e sottobosco. Le fonti di finanziamento includono $ 34 milioni di pagamenti da PG&E, che ha accettato di pagare la contea per i danni causati dagli incendi del 2017.

Le singole aziende vinicole stanno facendo il possibile per proteggere i propri spazi in modo più aggressivo, impegnandosi anche per aiutare la comunità in generale. Dan Petroski, l'enologo di Larkmead , il cui raccolto è stato colpito dagli incendi e che ha visto uno dei tre vigneti contigui circondato dal fuoco su due dei suoi tre lati, sta eliminando potenziali fonti di carburante e sta lavorando con le task force della contea per migliorare le infrastrutture.

Abbiamo bisogno di aggiornare la nostra infrastruttura di base, dice Petroski. Il Glass Fire è stato innescato da una recinzione elettrica e gli incendi nel 2017 sono stati causati da problemi con la linea elettrica e le apparecchiature. È importante guardare al carburante, ma dobbiamo anche guardare e riabilitare le nostre strutture elettriche che invecchiano, ed è quello che stiamo cercando di convincere la contea a fare.

Petroski fa parte del consiglio di amministrazione dei Napa Valley Grapegrowers e lavora nella task force dei Napa Valley Vintners, entrambi i quali sono stati schietti nel spingere per un approccio molto più aggressivo alla prevenzione degli incendi.

Ripristino psicologico

Nel frattempo, le aziende vinicole più colpite stanno trovando modi creativi per gestire le incredibili perdite che hanno subito.

Matt Sherwin, l'enologo di Vigneti della famiglia Sherwin su Spring Mountain, ricorda di essere stato inizialmente preoccupato per l'impatto del fumo sulle nostre uve, dice. Ma poi la cantina è andata a fuoco e assolutamente tutto è andato perso. Abbiamo perso l'intero raccolto e tutto ciò che c'era in cantina. Il 2019 era ancora in botte. Su 300 barili, solo quattro non bruciavano.

La cantina ei suoi vigneti, attrezzature agricole ed enologiche sono state tutte distrutte o gravemente danneggiate. L'assicurazione copre i penny sul dollaro per gli incendi del 2019 e niente per il 2020. L'edificio era coperto. Eppure Sherwin è là fuori a ricostruire e inventare modi per compensare il divario di due anni nel P&L.

Bene, non inizieremo nemmeno a sentirlo davvero per due anni, dice Sherwin. E questa comunità è fantastica. I nostri amici si stanno facendo in quattro per dare una mano. Penso che quello che faremo sarà creare una miscela rossa di fascia alta da frutta che possiamo procurarci da amici per le annate 2019 e 2020 e chiamarla Resilienza.

Avere un padre il cui background è nell'edilizia aiuta, dice. Ci concentriamo solo sull'obiettivo finale, la ricostruzione, l'approvvigionamento di frutta e l'eliminazione attiva di tutto il carburante che possiamo vedere.

Altri stanno diversificando i loro canali di vendita. Abbiamo sempre venduto attraverso più canali, ma tra le chiusure dovute alla pandemia e gli incendi, abbiamo dovuto diventare creativi, afferma Petroski, il quale afferma che mentre le entrate sono rimaste stabili, le modalità di vendita del vino sono cambiate radicalmente. Di solito dipendiamo da una combinazione di ospitalità, fuori sede e DTC. Abbiamo spostato tutto il nostro raggio d'azione dell'ospitalità sull'e-mail e siamo rimasti sbalorditi dalla risposta. Abbiamo circa 25.000 persone nella nostra mailing list e tutte si sono iscritte. Volevano aiutare poiché non potevano visitare di persona e questo ci ha salvato.

Come Larkmead, Charles Krug ha compensato la scarsità di vendite nelle categorie on-premise e turismo rifocalizzando gli sforzi di vendita verso l'e-commerce, le vendite telefoniche e le degustazioni di zoom, afferma Wallenbrock. Abbiamo anche contattato i country club di tutto il paese con cui abbiamo rapporti e organizzato eventi virtuali con i loro membri del club. È stato fantastico per loro essere in grado di fornire un servizio come questo durante i loro blocchi e ci è piaciuto poter entrare in contatto con nuove persone.

Smith, nel frattempo, afferma che a causa della rapida concentrazione dell'azienda sulle vendite DTC - ha offerto versioni speciali in libreria, verticali e altre annate speciali e rare tramite e-commerce - questo è stato in realtà il nostro anno migliore in assoluto in termini di vendite.

Secondo il rapporto sullo stato dell'industria vinicola statunitense del 2021, l'e-commerce è aumentato del 153% e il numero di ordini elettronici è aumentato del 190%. Prima della pandemia, le vendite online si aggiravano intorno al 2% delle vendite totali di vino negli Stati Uniti; entro novembre 2020, quel numero è cresciuto fino al 10%.

I produttori di vino con cui abbiamo parlato sono preparati affinché quell'aumento sia permanente e hanno scoperto che stabilire connessioni con persone in tutto il paese, che non sarebbero state in grado di visitarle anche in circostanze normali per una serie di motivi, particolarmente gratificanti.

La vendita online è, senza dubbio, l'agente di cambiamento che porterà la più grande trasformazione alle vendite di vino nel prossimo decennio, scrive l'autore dello studio, Rob McMillan, EVP e fondatore della divisione vini della Silicon Valley Bank.

La nuova normalità (ish)

Per le cantine e i ristoranti che non sono stati direttamente colpiti dagli incendi, l'attività è tornata e, in molti casi, meglio di prima. Siamo più impegnati che mai, afferma Charles Williams, direttore dei soci e dell'ospitalità di Oakville's Promontorio . Siamo entusiasti di accogliere nuovamente le persone e ospitare gli ospiti in posti a sedere formali. È stata un'esperienza incredibile accogliere persone che sono state in isolamento per un anno nel nostro spazio e dare loro tutta la nostra attenzione e un'esperienza davvero lussuosa e su misura.

A Stampa Napa Valley a St. Helena, che ha la più grande collezione di vini della Napa Valley al mondo, gli affari vanno a gonfie vele al ristorante, afferma il direttore del vino Vincent Morrow. Vedere la gioia sui volti delle persone mentre escono nella Valley da tutto il paese per fare quella che per molti è la prima vacanza in un anno di blocco, è davvero speciale. Ci sentiamo privilegiati di accoglierli di nuovo e, onestamente, è così incoraggiante vedere l'attività e il brusio tornare a Napa.

Il brusio potrebbe essere tornato, ma lo spirito lo ha salvato e lo sosterrà nelle prossime sfide. Ci sono innumerevoli storie di coraggio e sacrificio durante quei giorni e notti pieni di fumo in agosto e settembre.

Sherwin ha tagliato il portico in fiamme della casa di uno dei suoi vicini di 86 anni in modo che potesse rimanere lì al sicuro, perché è un uomo di montagna testardo e non se ne andrebbe, dice Sherwin. Charles Krug ha aperto un campo base per PG&E in ottobre per assistere nella lotta agli incendi.

Wallenbrock rimane convinto che il periodo del boom di Napa non sia finito; è solo l'inizio. Gli Stati Uniti esportano solo il 5% dei loro vini e noi importiamo dal 15% al ​​20%, dice. Non abbiamo nemmeno iniziato a sfruttare il potenziale di Napa. Abbiamo pochissimo prodotto e molta richiesta. Consumiamo solo 3 galloni di vino all'anno pro capite negli Stati Uniti, mentre in Europa sono da 15 a 18 galloni a persona. C'è un'incredibile opportunità di crescita.

Se una regione negli Stati Uniti è sinonimo di vino, è sicuramente Napa. Eppure, nonostante il suo posto fuori misura nella nostra immaginazione e cantina, rappresenta solo lo 0,4% della produzione mondiale di vino.

C'è davvero spazio per crescere, se Napa è adeguatamente protetto e preparato per la prossima stagione degli incendi.