L'evangelista della birra artigianale di Las Vegas Ashlie Randolph non è il tipo di persona che si tira indietro da una sfida. Invece di barriere, vede opportunità di crescita. Ed essere una birraia di colore nell'industria della birra artigianale dominata da uomini bianchi è proprio il tipo di sfida che spera di costruire. Quando ho iniziato a guardare la birra artigianale, ero tipo, OK, questo è uno spazio maschile molto bianco, dice. Questo non mi ha scoraggiato così tanto, ma mi ha reso molto in sintonia con altre persone provenienti da comunità sottorappresentate nel mestiere.

Da quel momento, Randolph è diventato il co-fondatore di un club di birra incentrato sulle minoranze Mo ’Betta Brews , un club sociale che si aspetta si trasformerà in un'attività di merchandising che si concentra sull'unione della cultura della birra artigianale e della cultura hip-hop urbana. È anche la Duvel ambasciatore del marchio per Las Vegas, membro della filiale NAACP e presidente del capitolo di Las Vegas del Pink Boots Society , un'organizzazione senza scopo di lucro che supporta le birrerie femminili. Attualmente è nella fase di finanziamento dell'apertura di un birrificio artigianale nei Caraibi, una regione di cui si è innamorata durante il periodo in cui ha vissuto lì per 20 anni mentre gestisce la sua agenzia di viaggi, Ebony Excursions.

Come sei entrato nella birra?

Nel 2013 avevo circa 20 anni e lavoravo in Giamaica con la mia agenzia di viaggi quando ho ricevuto la diagnosi di cancro alla tiroide. In quel periodo ho anche scoperto la birra artigianale e mi ci sono tuffato a capofitto come distrazione.

Quando ho iniziato a fare ricerche sulla birra artigianale dopo essere tornato a Las Vegas per il mio trattamento, ho scoperto che c'era un imminente festival della birra organizzato da Motley Brews quell'autunno. Ho prenotato subito il mio biglietto e sono andato con una missione: assaggiare quanti più stili di birre possibili. Ero al 100% in modalità ricerca e sviluppo e sono venuto preparato con il mio piccolo taccuino nero e una mappa di quali bancarelle dovevo controllare in base alle birre che stavano versando. Penso di essermi ritrovato a cercare tutti gli hefeweizens che potevo a quel festival.

Quando i miei genitori venivano a trovarmi a Sydney, dove andavo al college, ci andavamo Monaco di Baviera Brauhaus The Rocks . Fa un bel pasto con succo di mango appena spremuto, e l'ho adorato perché non aveva il sapore della birra. Senza la conoscenza in quel momento, sapevo che le birre super luppolate non facevano per me. Ma dammi qualcosa che sia fruttato o maltato, ed ero dentro.

Alla festa della birra di Las Vegas, ho incontrato australiani e poi birrai alla CraftHaus Brewery Steph Cope e il suo partner, Steven Brockman. Ci siamo collegati all'istante e ho detto loro: Ehi, non so molto sulla birra, ma voglio davvero imparare. Per farla breve, quei due erano le mie guide nella birra artigianale qui a livello locale. Mi lasciavano entrare e osservare i giorni della birra e rispondevano a qualsiasi domanda avessi. Sono stati una risorsa fenomenale.

Che tipo di sfide pensi che le persone di colore affrontino nell'industria della birra?

So come preparare la birra. Ho seguito un corso sulle operazioni in un birrificio ospitato dalla Oregon State University e Ninkasi Brewing in Oregon. Ma non sarò la persona che prepara birra giorno dopo giorno nel mio birrificio. Per me, questo non è un buon utilizzo del mio talento di imprenditore. Una sfida è semplicemente sapere come portare le competenze che già possiedi nel settore e come presentarti come la persona di cui un birrificio ha bisogno nel proprio team.

Come dice il proverbio, non puoi essere ciò che non vedi. La birra artigianale è percepita come poco inclusiva. Se una persona non si sente come se sarebbe stata accolta in un birrificio, non si sentirà a suo agio a fare domande come Quali sono tutte le cose che devi fare per gestire il tuo birrificio? Qual è la cosa che odi assolutamente fare per cui paghi qualcun altro? Per molti proprietari di birrerie che conosco, porre queste domande è come hanno ottenuto molti dei loro fornitori di servizi come avvocati, contabili, ecc.

Non vedere abbastanza un riflesso di un'eredità culinaria per le persone di colore è un'altra sfida. Alcuni dei punti di riferimento inclusi nel file Cicerone il programma, che certifica i professionisti della birra, ne è un esempio. Una delle cose su cui sei testato sono i tuoi punti di riferimento per l'aroma. La maggior parte delle persone di colore proviene da culture in cui non siamo intorno a un fienile o coperte bagnate per cavalli, quindi come possiamo sapere che odore hanno?

Stai lavorando all'apertura di un birrificio nei Caraibi. Perché là?

Ho trovato casa nei Caraibi. Il patrimonio culinario e musicale può essere espresso attraverso la birra artigianale. Il mio desiderio è riunire queste due comunità che hanno arricchito la mia vita attraverso la birra in un luogo dove posso accedere agli ingredienti caraibici. Questa visione non sarebbe la stessa lanciata a Las Vegas.

Il mio impegno per il mio birrificio e la comunità in cui ci apriremo è che non andrò lì e dirò, ecco la birra in stile americano, e o ti piace o non ti piace. Ecco: ecco i sapori e gli aromi e le combinazioni di sapori che conosci e capita che li mettiamo in una birra.

Non voglio essere l'unico birrificio artigianale dell'isola. Invece, voglio essere il primo mattone che viene posato in un percorso di una comunità di birra artigianale, perché so quanto sia stato importante avere quella comunità per me, e mi piacerebbe pagarlo lì. Non vedo l'ora che arrivi il giorno in cui uno dei miei birrai viene da me e mi dice: Penso di voler aprire il mio birrificio e posso rispondere, Fantastico, di cosa hai bisogno?

Che tipo di ingredienti e tradizioni locali vuoi incorporare nel tuo processo di produzione della birra?

Per me la birra è davvero l'antropologia in un bicchiere. Utilizzare ingredienti autoctoni dei Caraibi nelle birre del mio birrificio è essenziale. Che si tratti di utilizzare i migliori mango durante la stagione del mango o di preparare una birra che rende omaggio alla tradizione natalizia del Guinness Punch. Inoltre, non vediamo l'ora di collaborare con i grandi atleti olimpici del passato e del presente per produrre birre una tantum in loro onore.

Mantenendo le nostre birre artigianali, possiamo essere più flessibili e creativi. Preparare lotti più piccoli ci permette di provare qualcosa, e se funziona, bene, e se non funziona, nessun danno, nessun fallo; possiamo fare perno e provare qualcos'altro, invece di essere prodotto in serie e hai tre o quattro birre di base che produci tutto l'anno.