WhistlePig distilleria a Shoreham, Vt.

Il 1 novembre 2018 è stato un giorno buio per il mondo del whisky. Dave Pickerell, un distillatore di lunga data che ha contribuito a far crescere Maker's Mark e successivamente ha influenzato il fiorente mercato del whisky artigianale, è morto improvvisamente all'età di 62 anni. È stata una perdita enorme per l'industria in generale. Per WhistlePig , in particolare, ha segnato la partenza di un mastro distillatore.

Dal lancio nel 2007, il Vermont segale il produttore aveva costruito la sua reputazione attorno a Pickerell e alla sua abilità. Oltre a perdere un produttore di whisky, il marchio è rimasto senza il suo principale ambasciatore. Un anno prima si era separata senza tante cerimonie dal suo fondatore, Raj Bhakta. Dall'esterno sembrava che una crisi d'identità fosse imminente. Ma un abile gruppo di successori si è messo in moto, mantenendo la rotta. Invece di lamentarsi del passato, sono andati avanti con una visione promettente per il futuro. Ecco, WhistlePig 2.0.

Dave Pickerell.

La prima fase consisteva nell'introdurre nuovi prodotti sullo scaffale. Per fortuna, Pickerell aveva già pronto il suo prossimo progetto: una variazione giovane, ma robusta, amica del barman del segale ammiraglia , prezzo per cocktail. PiggyBack ha colpito gli scaffali nell'aprile di quest'anno a $ 50 a bottiglia. La miscela finale di whisky di sei anni e più, proveniente dal Canada Alberta Distillers Limited , è stato assemblato dal pupillo di Pickerell, il mastro frullatore di 26 anni Pete Lynch.

Dave mi ha davvero aiutato a consolidare il mio palato e la comprensione del whisky di segale, dice Lynch. Diceva costantemente: 'Sai cosa mi piace di più di te? Abbiamo lo stesso palato. So che il whisky è in buone mani perché quando lo assaggi è come se lo stessi assaggiando. >>

Questo è un grande elogio. E il liquido lo sostiene. PiggyBack possiede gran parte della stessa elegante cannella e spezie che definisce la sua controparte più vecchia. È un whisky che è stato vicino e caro al mio cuore, dice Lynch. È il primo prodotto che abbiamo rilasciato completamente dopo la morte di Dave e mi scalda il cuore essere in grado di realizzare la sua visione di restituire alla comunità dei bartending. Se c'erano delle domande persistenti sul fatto che Lynch potesse o meno navigare comodamente senza le ruote di addestramento, questa versione è stata una risposta clamorosa.

La morte di Dave ha fatto crescere l'azienda in fretta, afferma Jeff Kozak, CEO di WhistlePig dal 2017. In passato, siamo stati fortunati ad avere Dave a rispondere a ogni domanda. Ora dobbiamo guardare a noi stessi per risolvere i problemi. Fortunatamente, Pete e il nostro team della distilleria hanno trascorso così tanto tempo con Dave che il termine 'WWDD' - 'Cosa farebbe Dave' - ​​è diventato un gergo aziendale.

Dave Pickerell.

Dietro le quinte, gran parte del successo travolgente del marchio è dovuto a Kozak. Sebbene non sia necessariamente un nome familiare nel whisky americano, è una specie di luminare nel suo nativo Canada. Verso la fine di un periodo di 13 anni come direttore del whisky presso l'Alberta Distillers, ha collaborato con Pickerell, stabilendo l'eventuale catena di fornitura che è finita nella bottiglia. Il nome di Kozak ora appare su entrambi i lati dei contratti che garantiscono la provenienza dello spirito nel prossimo futuro.

Per lui, la segale è una cosa seria, e lo conosce bene come chiunque altro. Ma un debole per la giocosità suggerisce che la prossima era di WhistlePig sarà contrassegnata da una maggiore sperimentazione e innovazione. Hanno già investito in una baracca di zucchero in loco che funge anche da bar Tiki del Vermont. Qui imbottigliano il loro sciroppo d'acero di alta qualità, alcuni dei quali vengono distillati in rum costoso. Sebbene non ci siano piani per rilasciarlo sul mercato, è comunque una multa Antidolorifico .

WhistlePig distilleria.

Un pubblico più ampio può gustare alcolici stravaganti sotto forma di FarmStock coltivato nella tenuta, poiché tale etichetta continua ad espandere la sua impronta. L'obiettivo finale è una vetrina al 100% del triplo terroir, che incorpora la segale dei 500 acri di raccolto del marchio, distillata nel fienile del 19 ° secolo sulla proprietà e invecchiata in botti di quercia bianca del Vermont.

Un grande passo verso questo obiettivo è stato registrato all'inizio di quest'anno, con la consegna di un secondo Vendome su misura. Ora sta producendo whisky di nuova produzione sotto la direzione dei distillatori Emily Harrison e Meghan Ireland.

La scrivania di Dave Pickerell.

Poi c'è la serie ultra premium Boss Hog, una versione annuale di una bottiglia di segale da $ 500 che è stata completata in tutto da Armagnac ai barili di calvados nel corso dei suoi sei anni di storia. La quarta edizione, Black Prince, è stata nominata il miglior whisky del mondo al 2017 San Francisco World Spirits Competition . Aspettatevi che Kozak e Lynch scuotano questo spazio entro la fine dell'anno con qualcosa di completamente fuori dall'ordinario.

La gente di WhistlePig 2.0 sembra determinata non solo a costruire sul successo precedente, ma a divertirsi mentre lo fa. Tuttavia, lo spirito di Dave Pickerell getta una lunga ombra su questa rustica fattoria del Vermont. Al piano di sopra nel suo ex ufficio, la sua scrivania è rimasta come l'aveva lasciata, conservata per i posteri. Sono ispirato a continuare la sua eredità, afferma Lynch. Cosa farebbe Dave? Non ci resta che aspettare e vedere.